Centenario della morte di Mark Twain

Centenario della morte di
Mark Twain
30.11.1835
21.4.1910
“Non ho mai lasciato che la scuola interferisse con la mia educazione”
a cura della Biblioteca di Concorezzo
Biografia
Samuel Langhorne Clemens, noto con lo pseudonimo di Mark Twain, nasce nella città
di Florida, nello stato del Missouri, il 30 novembre 1835. Trascorre l'infanzia nella
cittadina fluviale di Hannibal, sul Mississippi, e a soli dodici anni si vede costretto ad
abbandonare gli studi per sostenere la famiglia. Per alcuni anni lavora nella tipografia
di un giornale locale, sviluppando interesse per la letteratura; inizia così a scrivere
alcune novelle le quali verranno pubblicate proprio dai giornali presso i quali era
impiegato.
Gli anni dal 1857 al 1861 sono caratterizzati da
una vita condotta sul Mississippi, che lascerà
tracce profonde nello spirito del narratore e che
diventerà un tema ricorrente nelle sue opere.
Nel 1859 ottiene il brevetto di pilota per i
battelli a vapore che percorrono il fiume ma nel
1861 la guerra civile riduce drasticamente i
traffici lungo il Mississippi e Twain, lasciato il
lavoro sul battello, inizia a viaggiare per tutto il
paese intraprendendo ogni genere di lavoro
(cercatore d'oro, minatore, giornalista...).
Per la prima volta, nel 1863, firma un suo
scritto con il nome di Mark Twain, pseudonimo
che deriva da un'antica espressione in slang
americano “by the mark twain”, utilizzata nella
marineria fluviale per indicare la profondità
dell'acqua.
Nel 1864 raggiunge San Francisco dove
continua a lavorare come giornalista e pubblica
il suo primo grande successo, The Celebrated
Jumping Frog of Calaveras County, un racconto umoristico che gli permette di
ottenere un immediato successo in tutta la nazione.
Nel 1866 visita le Hawaii e l'anno successivo viaggia attraverso l'Europa senza mai
smettere di scrivere: dalle sue esperienze di viaggio nasce il suo secondo libro Gli
innocenti all'estero.
Nel 1870 Mark Twain sposa Olivia Langdon e
si trasferisce a Hartford, nello stato del
Connecticut, dove rimarrà sino al 1891. Dopo
il 1894, con l'intensificarsi della sua attività
di conferenziere, i suoi viaggi si moltiplicano.
Sebbene fosse di carattere pessimista, Mark
Twain è noto e conosciuto come scrittore
dall'irresistibile umorismo. Il suo lato
negativo con il passare degli anni andrà
accentuandosi, anche a causa dei gravi lutti
che colpiscono la sua famiglia: nel 1893
muore la figlia Susan; nel 1904 la moglie;
nel 1909 la figlia Jane. Mark Twain si spegne
il 21 aprile 1910 a Redding (Connecticut), in
seguito ad un attacco di angina pectoris. Nel
1909 scrisse “Sono arrivato con la cometa di
Halley nel 1835. Torna l'anno prossimo e
penso di andarmene con lei”. E così fece.
Twain cominciò la sua carriera di scrittore con versi umoristici, e finì come un severo,
quasi profano, cronista delle vanità, ipocrisie e crudeltà commessi dall'umanità. A
metà carriera con Huckleberry Finn combinò fine umorismo, solida narrativa e critica
sociale ad un livello senza rivali nel mondo della letteratura americana. Fu senza
dubbio un maestro nel tradurre la conversazione colloquiale ed nel creare e diffondere
una letteratura specificatamente americana.
Spesso ci sono stati tentativi di "mettere
all'indice" Huckleberry Finn da parte di
varie biblioteche a causa dell'uso di
termini del linguaggio popolare che
possono risultare offensivi. Twain era
contro il razzismo e l'imperialismo della
maggioranza dei suoi contemporanei,
come emerge non solo dalla sua aderenza
alla lega anti-imperialista, ma anche da
molti passaggi del suo Following the
Equator. Solo un'analisi superficiale del
suo lavoro potrebbe portare a sospettarlo
di razzismo per quella che è in effetti
niente altro che la precisa descrizione del
linguaggio di uso comune negli Stati Uniti
nel XIX secolo. Twain stesso avrebbe
probabilmente sorriso di queste accuse;
nel 1885, quando una biblioteca escluse il
libro, egli scrisse al suo editore: "Hanno
espulso Huck dalla loro biblioteca come
'spazzatura buona per la periferia'.
Questo ci farà vendere 25.000 copie, di
sicuro".
Tutta l'opera di Mark Twain, ispirata alle vicende e ai luoghi in cui visse e che visitò, è
da considerarsi autobiografica. La sua opera viene comunemente divisa in quattro
gruppi: le impressioni di viaggio (Gli innocenti all'estero); i ricordi d'infanzia e della
prima giovinezza (Le avventure di Tom Sawyer, 1876, Le avventure di Huckleberry
Finn, 1884); vita sul Mississippi; le narrazioni satiriche ambientate nel Medioevo e nel
Rinascimento (Un americano alla corte di Re Artù).
fonti:
Enciclopedia Biografica Universale, Wikipedia.it, Nonsolobiografie.it
Bibliografia:
• The celebrated jumping grog of Calaveras county (La famosa rana
saltatrice della contea di Calaveras), 1867, racconto
• Innocents Abroad (Innocenti all'estero), 1869, racconti di viaggio
• Roughing It (In cerca di guai), 1872, viaggio dal Mississipi a Las Vegas
• The Gilded Age: A Tale of Today (L'età dell'oro), 1873, romanzo
• Old Times on the Mississippi, 1876
• The adventures of Tom Sawyer (Le avventure di Tom Sawyer), 1876,
romanzo
• A Murder, a Mystery, and a Marriage (Un delitto, un mistero e un
matrimonio), 1876, romanzo
• A Tramp Abroad, 1880, racconti di viaggio
• 1601: Conversation, as it was by the Social Fireside, in the Time of the Tudors
(1601: Conversazione, secondo l'uso dei trattenimenti alla domestica, al tempo
dei Tudor), 1880, romanzo
• The prince and the pauper (Il principe e il povero), 1881, romanzo
• Life on the Mississippi (Vita sul Mississippi), 1883, racconto autobiografico
• The adventures of Huckleberry Finn (Le avventure di Huckleberry Finn),
1884, romanzo
• Tom Sawyer abroad (Tom Sawyer all'estero), 1894, romanzo
• Pudd'n'head Wilson (Wilson lo Zuccone), 1894, romanzo
• Tom Sawyer detective, 1896, racconto
• A Connecticut Yankee in King Arthur's Court (Un americano alla corte di
re Artù), 1889, romanzo
• Merry Tales, 1892, racconti
• The £1,000,000 Bank Note and Other New Stories (La banconota da un
milione di sterline e altre storie), 1893, racconti
• Following the Equator (Seguendo l'equatore), 1897, racconti di viaggio
• How to Tell a Story and other Essay, 1897, saggi
• The man that corrupted Hadleyburg (L'uomo che corruppe Hadleyburg), 1900,
racconto
• A dog's tale, 1904, romanzo
• The War Prayer, 1905, romanzo
• Eve's diary (Il diario di Eva), 1906, romanzo
• The $30,000 Bequest and Other Stories, 1906, racconti
• What Is Man? (Che cosa è l'uomo?), 1906, saggio
• A Horse's Tale (Storia di un cavallo), 1907, saggio
• Is Shakespeare Dead?, 1907, saggio
• Captain Stormfield's Visit to Heaven (Viaggio in paradiso), 1909, racconto lungo
• Letters from the Earth (Lettere dalla terra), 1909, romanzo pubblicato
postumo
• The Mysterious Stranger (Lo straniero misterioso), 1916, romanzo pubblicato
postumo
• Mark Twain's autobiography, (Biografia), 1924, pubblicata postuma
Segnaliamo in grassetto i libri presenti nel Sistema Bibliotecario Vimercatese.
Ricordiamo che molte opere di Mark Twain non sono state tradotte in italiano.