Mieloencefalite Equina da protozoi [EPM]

AH Te n n e s s e e Ve te r i n a r y
Sample tubes used for diagnostic testing of the blood and cerebrospinal fluid
Text by By : Dr. Matthew DeLisle DVM and Dr. Kara Pietroski DVM
Dr. Matthew DeLisle is a veterinarian at Tennessee Equine Hospital. He is part
of the reproductive team at the full service equine facility. His passion is equine
reproduction with a special interest in the advanced reproductive techniques. He
cares for horses in Tennessee and throughout the southeastern United States.
Dr. Kara Pietroski grew up in a small town on the coast of Maine and received
an Animal Science degree from the University of Maine. She attended veterinary
school at the Virginia-Maryland Regional College of Veterinary Medicine and is
employed by Tennessee Equine Hospital. Photos by Lisa Abraham.
Lisa is an International Journalist and Photographer from the United States. She is
also a breeder of Straight Egyptians.
Mieloencefalite Equina da protozoi [EPM]
che vivono o hanno passato qualche tempo in queste
aree. Le modalità di trasmissione e prevenzione, i
segni clinici ed il trattamento di questa purtroppo
diffusa malattia dovrebbero entrare nella sfera d'attenzione di ogni proprietario di cavalli.
Il ciclo di vita del Sarcocystis neurona coinvolge
un ospite dominante, l'opossum, ospiti intermedi
(gatti, puzzole, armadillo ed orsetti lavatori), ed il
cavallo, che costituisce l'ospite finale. L'ospite finale
non espelle l'organismo e quindi non può diffondere la malattia. Gli Opossum espellono l'organismo
nelle loro feci, fatto che può quindi contaminare gli
alimenti degli ospiti intermedi. Una volta ingerito
dall'ospite intermedio, questo protozoo si stabilisce
nei muscoli, dove causa pochi danni finché l'animale
muore. Gli Opossum si cibano dei muscoli di tali
live in or have spent time in any of these areas.
The mode of transmission, prevention, clinical
signs, and treatment of this prevalent disease
should be considered by all horse owners.
The life cycle of Sarcocystis neurona involves
a dominant host, the opossum, intermediate
hosts (cats, skunks, armadillos, and raccoons),
as well as the horse, which is a dead end host.
Dead end hosts do not shed the organism and
therefore cannot spread the disease. Opossums
shed the organisms in their feces which can then
contaminate the feed of intermediate hosts.
Once eaten by the intermediate host, this protozoa takes up residence in the muscles, where
it causes little harm until the animal dies. Opossums eat the muscles of these dead animals and
Two products that are approved for the treatment of EPM
Equine Protozoal Myeloencephalitis EPM
La Mieloencefalite Equina da protozoi (EPM) è
una malattia neurologica del cavallo, causata da un
protozoo monocellulare microscopico. La Sarcocystis neurona, e meno comunemente la Neospora
hughesi, sono i due organismi che causano questa
malattia. Questi protozoi si trovano in tutta l'America, Nord, Centro e Sud, e possono attaccare cavalli
I Arabian Horse JOURNAL I n° 13 / 2012
Equine protozoal myeloencephalitis (EPM) is
a neurologic disease of the horse caused by a
microscopic single celled protozoa. Sarcocystis
neurona, and less commonly Neospora hughesi,
are the two organisms that cause the disease.
These protozoa are found in North, Central,
and South America and can affect horses that
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Testing for EPM includes examing in motion to assess soundness and leg control
animali morti e diffondono i protozoi nell'ambiente.
Quando un cavallo assume un alimento contaminato
da feci di opossum, 9 volte su 10 il suo sistema immunitario sconfigge i protozoi con facilità, liberandone il corpo. Se però un cavallo con un sistema immunitario compromesso ingerisce l'organismo, esso
potrebbe non essere in grado di eliminare il protozoo dal proprio corpo. I protozoi a questo punto
possono trasferirsi lungo il sistema circolatorio fino
al sistema nervoso centrale, dove causano infiammazione e danni ai tessuti. E' possibile prendere delle
precauzioni per ridurre il rischio di esposizione, ma
è molto difficile eliminare totalmente la possibilità
di contatto del cavallo con il micro-organismo.
La profilassi ideale sarebbe di efficacemente vaccinare i cavalli contro i due organismi che causano
la malattia. Al momento tuttavia non ci sono vaccini
che forniscano protezione adeguata. Per il momento
le due principali misure di profilassi sono l'esclusione degli opossum dalle aree frequentate dagli equini e mantenere il cavallo in buona salute e quindi
immunocompetente. Recinzioni e conservazione
adeguata di fieno e granaglie aiuteranno ad impedire
agli opossum di defecare nelle zone di pascolo. Cercare di mantenere un sistema immunitario forte ed
in buono stato di salute aiuterà anch'esso il cavallo a
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shed the protozoa into the environment. When
a horse eats feed contaminated with opossum
feces, 9 times out of 10 its immune system easily fights off the protozoa and clears it from the
body. If an immunocompromised horse ingests
the organism it may not be able to eliminate
the protozoa from its body. The protozoa may
travel in the circulatory system to the central
nervous system where it causes inflammation
and tissue damage. Measures can be taken to
reduce the risk of exposure however it is very
difficult to totally eliminate the possibility of
equine contact with the organism.
Ideal prevention would be to effectively vaccinate horses against the two organisms that
cause the disease. Currently there is no vaccine
that provides adequate protection. At this time
the two key preventative measures are exclusion
of opossums from equine areas and maintaining
a healthy immunocompetent horse. Adequate
fencing and storage of hay and grains will help
prevent opossums from defecating in feed areas. Attempting to maintain a healthy and strong
immune system will also help horses fight infestation. Proper vaccination for the core diseases
will offer protection from common illness and
Testing also includes a tail pull while standing and while walking to assess the nerve pathways
of the hind limb to-and-from the brain
combattere l'infestazione. La giusta vaccinazione per
le malattie principali garantirà protezione dalle patologie più comuni e manterrà il sistema immunitario in buono stato di salute. Naturalmente, svermi-
maintain a healthy immune system. Of course,
deworming, adequate nutrition, and awareness
of stressful situations are essential to maintaining a healthy horse. Immunomodulators such
Propriceptive tests of the forelimb. Assess
the pathways between the brain and forlimb
Assessment of front limb foot placement
and if the horse is able to reposition after the foot is placed in an abnormal position
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nazione, alimentazione adeguata e consapevolezza
delle situazioni stressanti sono fattori determinanti
per riuscire a mantenere un cavallo in buona salute.
Immunomodulatori come il levamisole o prodotti
contenenti Propionibacterium spp. rinforzano il
sistema immunitario. Questi prodotti, usati nei periodi più stressanti come trasporto, malattia, o l'arrivo di nuovi compagni di pascolo, possono aiutare
a prevenire la malattia. Consapevolezza delle cause
della Mieloencefalite [EPM], e di ciò che rende un
cavallo suscettibile ad essa, sono la chiave della prevenzione.
Inevitabilmente ci saranno cavalli che non riusciranno a sconfiggere l'infestazione che hanno dentro
di loro e mostreranno i segni del danno neurologico
causato dai protozoi trasferitisi nel sistema nervoso. Questi segni clinici possono variare in maniera
drammatica. I segni più leggeri possono essere irregolarità nell'andatura esacerbate da curve strette,
movimenti all'indietro o passo con la testa alzata.
Segni più severi possono includere atrofia muscolare, paresi degli arti posteriori ed attacchi epilettoidi,
fra molti altri. I segni clinici neurologici dipendono
completamente da dove esattamente nel sistema
nervoso centrale si siano collocati i protozoi. Diventa quindi critico far condurre da un veterinario una
valutazione neurologica completa per eliminare la
possibilità di altre malattie nel processo di raggiungere una corretta diagnosi di EPM.
La diagnosi viene raggiunta in base alla presenza dei segni clinici neurologici, l'esclusione di altre
as levamisole or products with Propionibacterium spp. will boost the immune system. These
products used in stressful times such as shipping, sickness, or new pasture mate introduction may help prevent the disease. Awareness of
the cause of EPM, as well as what makes horses
susceptible to it, are key to prevention.
Inevitably there are horses that are unable
to internally fight infestation and exhibit clinical signs from neurologic damage caused by
the migrating protozoa. Clinical signs can vary
dramatically. Subtle signs may include gait deficits exacerbated by tight circles, backing, or
walking with the head elevated. Severe signs
may include muscle atrophy, hind limb paresis,
and seizures amongst many other signs. Clinical
neurologic signs depend completely on where
in the central nervous system the protozoa are
located. It is critical to have a complete neurological evaluation performed by a veterinarian
to rule out other diseases in an effort to make a
correct EPM diagnosis.
Diagnosis is made by the presence of clinical neurologic signs, ruling out other neurologic conditions, and diagnostic blood or cerebrospinal fluid tests. There are four to five
different methods for laboratory testing in an
effort to diagnose EPM. These methods search
for evidence of the protozoa or assess the horse's immune response to the organism. Blood
tests can be less specific for active infection
Hemostats are used to assess the cutaneous reflex in an effort to localize
the location of the spinal cord that is affected
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The neck is examined for
any signs of discomfort and range of motion.
patologie neurologiche e test clinico-diagnostici del
sangue o fluido cerebrospinale. Esistono quattro o
cinque metodi diversi per test di laboratorio per la
diagnosi della EPM. Tali metodi cercano evidenza
della presenza del protozoo oppure valutano la risposta del sistema immunitario del cavallo al microorganismo. I test sul sangue possono essere meno
specifici per infezioni attive, perché molti cavalli
sono stati esposti al protozoo, ma non hanno tale
micro-organismo nel loro sistema nervoso centrale. I test di laboratorio che valutano il fluido cerebrospinale (CSF) sono più specifici ed indicativi di
un'infezione in atto se si riscontra un risultato positivo. Senza un esame neurologico dettagliato, i risultati delle analisi di laboratorio variano da caso a caso.
Esistono dei rischi associati con il prelievo di fluido
CSF ed in alcuni casi questo potrebbe non essere
possibile. Il Saggio dell'Immunoflourescenza (IFAT)
ed il test della Superficie dell'AntiGene (SAG) sono
procedure di analisi relativamente nuove che hanno
dato buoni risultati nella nostra pratica clinica nel
Tennessee (USA).
Un buon numero di differenti prodotti godono
dell'approvazione FDA per il trattamento dell'EPM.
Ponazuril (Marquis) si presenta in forma di pomata
e va somministrato per un periodo di trenta gior-
because many horses have been exposed to the
protozoa but do not have the organism in the
central nervous system. Laboratory tests assessing the cerebrospinal fluid (CSF) are more
specific and suggestive of active infection if a
positive result is attained. Aside from a thorough neurological exam, laboratory testing
is case dependent. Risks are associated with
attaining CSF fluid and may not be feasible
depending on the case. The immunoflouresent
assay test (IFAT) and the surface antigen test
(SAG) are relative new testing procedures that
have yielded good results for our practice in
Tennessee (USA).
Several different products are approved by
the FDA for the treatment of EPM. Ponazuril
(Marquis) comes in the form of a paste and is
administered over a thirty day period. Diclazuril (Protazil) is the newest product on the
market. It comes in a pelleted form and is top
dressed on the feed. It is also given over a one
month period. Treatment may be extended if
the horse is improving but has not returned to
normal. Alternative treatments for EPM exist
and more research is being conducted in the
field of antiprotazoals combined with products
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If the affected area is localized to the cervical
region radiographs are examined
to rule out developmental or degenerative
arthritic conditions
ni. Diclazuril (Protazil) è il prodotto introdotto più
recentemente sul mercato. Si presenta sotto forma
di pellets e viene sparso sul cibo. Anch'esso va somministrato per un periodo di un mese. La cura può
essere prolungata se il cavallo è migliorato ma non
è ancora tornato alla norma. Esistono trattamenti alternativi per l'EPM ed altra ricerca è in corso
nel campo degli antiprotozoici in combinazione
con prodotti che attivano e rinforzano il sistema
immunitario. Una combinazione di Decochinato e
Levamisole (Oroquin) sta dando buoni risultati su
periodi di 10 giorni.
Una terapia di supporto è estremamente importante per un riuscito trattamento della EPM. Antiinfiammatori come Flunixin meglumina (Banamina) e dimetil solfossido (DMSO) sono importanti
per aiutare a minimizzare l'infiammazione causata
dal trasferimento e morte del protozoo nel sistema nervoso centrale. Immunomodulatori come il
levamisole possono aiutare a rafforzare il sistema
immunitario nella sua battaglia contro i protozoi.
La somministrazione di supplementi di Vitamina E
può inoltre aumentare la velocità e l'efficacia della
guarigione dei nervi coinvolti. La prognosi per la
guarigione dipende dalla gravità del caso e del danno neurologico. La conoscenza e consapevolezza
dei segnali clinici è determinante per ottenere una
diagnosi ed una cura precoci, e di conseguenza una
guarigione completa.
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to activate and enhance the immune system.
A combination of Decoquinate and Levamisole
(Oroquin) is being used over a 10 day period
with good results.
Supportive therapy is extremely important in the successful treatment of EPM. Antiinflammatories such as Flunixin meglumine
(Banamine) and DMSO are important to help
minimize inflammation caused by the migration and death of the protozoa in the central
nervous system. Immune modulators such as
levamisole can help boost the immune system
as it fights the protozoa. Vitamin E supplementation may increase the rate and effectiveness of nerve healing. Prognosis for treatment
depends on the severity of the case and the
amount of neurologic damage. Awareness of
the clinical signs is critical to early diagnosis,
treatment, and ultimately a full recovery.