w. collins, la pietra di luna

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La Pietra di Luna
Wilkie Collins
carla aira
1800 ... il periodo vittoriano
Vittoria di Hannover, regina di Gran Bretagna dal 1837 fino al 1901, diede il nome al periodo
in cui visse, e incarnò il successo industriale dell’ Inghilterra (il Christal Palace del 1851) e
della sua espansione coloniale (fu proclamata Imperatrice d’ India nel 1877). La Regina
Vittoria impostò un modello di vita di conformità e dignità unita al timore di un rifiuto sociale
dovuto alla rottura dei rigidi codici morali.
Nella seconda metà del secolo, le scoperte tecnologiche e scientifiche e le teorie sull'origine
dell'uomo (Charles Darwin, L'origine delle specie ), cambiarono il modo di ragionare sfidando
il ruolo della religione e l'autorità della Bibbia, offrendo spiegazioni razionali. Consci della
nuova atmosfera gli autori si misero al centro del loro mondo e fecero delle bellezza una loro
fede e difesa di contro alle brutture dell’ Inghilterra industriale.
L'età delle Riforme - La Regina Vittoria salì al trono, quando l'età delle riforme era appena
iniziata: punto di svolta fu la legge di riforma del 1834 che disciplinava elezioni e collegi
elettorali. La politica industriale basata sulla divisione del lavoro e sul commercio libero
(laissez faire) non aveva beneficiato le masse e aveva spesso esacerbato i problemi sociali
come l'urbanizzazione, le condizioni di vita e lo sfruttamento dei lavoratori. Dal 1833, in
seguito alla legge di riforma, furono approvati in Parlamento una serie di progetti di legge,
destinati a migliorare gli standard di vita e di lavoro della maggioranza della popolazione. Le
idee de Il Manifesto Comunista del 1848 e di Il Capitale (1867) di Karl Marx contribuirono a
considerare i diritti delle classi lavoratrici e a vederli riconosciuti. Prima della fine del secolo, i
sindacati (organizzazioni dei lavoratori) furono in grado di esprimere il proprio partito, il
partito laburista, e di eleggere un rappresentante in Parlamento (1893).
L’Impero - Nella seconda metà del secolo, durante il ministero di Bejamin Disraeli,
l'Inghilterra divenne la prima potenza politica del mondo e gradualmente consolidò il suo
impero, che alla fine si estendeva dal Canada alla Nuova Zelanda, comprendendo il Sud Africa,
l’ India, l’ Australia e un certo numero di isole del Mediterraneo, dell’ Atlantico e del Pacifico.
Coinvolta nella Guerra di Crimea (1854-1856) in difesa dell'Impero Ottomano contro la
Russia, l'Inghilterra non fu particolarmente toccata dalla Guerra Civile Americana (18611865), ma dovette combattere in India e in Sudan (1863-1882) , e, alla fine del secolo, nella
Guerra Boera, in Sudafrica (1882-1902
Contesto letterario
Sotto il regno della regina Vittoria, la letteratura si sviluppò grazie alle nuove vie di
comunicazione e alla stampa, diventata un mezzo per confutare e rivelare idee .
Prosa - Nella prima metà del secolo gli scrittori si identificarono con la loro età, scrissero
lunghi libri pubblicati a puntate e strutturarono ogni episodio come una storia a sé stante.
Cercarono di attirare le masse con suspense e con l'appello al sensazionale. Il loro motto fu
Falli (i lettori) aspettare, falli piangere e falli ridere .
Autori principali: Charles Dickens, William M. Thackeray, Charlotte ed Emily Brontë
Poesia - I poeti dapprima seguirono i modelli romantici, ma ben presto iniziarono a
rispecchiare il senso di disagio che percepivano. Svilupparono il monologo drammatico in cui
una persona rivela i suoi pensieri e sentimenti inconsciamente ad un ascoltatore silenzioso.
Autori principali: Lord Alfred Tennyson e Robert Browning.
Wilkie Collins (1824-1889) - vita e opere
Il padre di W. Collins , William John Thomas Collins (1788-1847) era un noto paesaggista, e
sua madre, Harriet (1790-1868) era figlia del capitano Alexander Geddes di Alderbury. Collins
fu istruito a casa. Ben presto mostrò una personalità particolare adottando atteggiamenti non
convenzionali. Nel 1836 la famiglia Collins partì per l'Italia dove Wilkie imparò l'italiano e
sviluppò il suo senso estetico. Tornato a Londra nel 1838 non seguì il consiglio di suo padre,
di entrare nel clero, e dapprima ottenne un posto con un mercante di tè, poi iniziò a scrivere. Il
primo racconto pubblicato fu The Last Stage Coachman (1843) in “Illuminated Magazine”,
seguirono Memoirs of the Life of William Collins, alla morte del padre. Nel 1851 Collins seguì la
sua passione per il teatro e iniziò a recitare in una delle produzioni amatoriali di Charles
Dickens . La loro amicizia nacque in quel periodo; Dickens divenne suo mentore - aveva 12
anni in più . Collins scrisse per il periodico “Household Words “di Dickens e per altre riviste.
Probabilmente Dickens apprezzava in Collins l’ atteggiamento ribelle verso le convenzioni
della vita vittoriana. Hide and Seek (1854) venne dedicato a Dickens. La prima commedia di
Collins fu Il Faro (The light house, 1855), seguito da The Frozen Deep. Mentre scriveva A
Rogue’s Life (1856) a Parigi, Collins subì un attacco di reumatismi ed fu costretto a trovare
sollievo nel laudano un oppiaceo .... Lentamente divenne una dipendenza. Nel 1856 Collins
andò a vivere con la vedova Caroline Elizabeth Graves Compton, e sua figlia Harriet; la coppia
non si sposò mai. Il suo primo capolavoro fu Woman in White (1860), apparso sulla rivista di
Dickens “All the Year Round”. Dickens e Collins continuarono la loro collaborazione sulla
rivista fino al 1862. Il secondo successo di Collins fu The Moonstone (1868) che tratta anche
degli effetti negativi della dipendenza da oppio. In questo romanzo appare il sergente Cuff ,
prototipo dei futuri eroi polizieschi. Nel 1864, Collins conobbe Martha Rudd da cui ebbe tre
figli ma che non sposò. Nel 1868 morì la madre, ma Collins era troppo malato per partecipare
al funerale ... e questa fu la peggiore afflizione della sua vita. Nel 1870 Collins andò in America
dove incontrò Mark Twain. Collins continuò a scrivere, ma la sua salute peggiorava. Soffriva
di cuore e di dolori al petto, fu colpito da un ictus e poi da una forte bronchite che lo portò alla
morte nel 1889. Collins fu il primo autore ad utilizzare un agente letterario, Alexander Pollock
Watt, ed fu il primo a parlare di diritti d’autore. Nel 1884 Collins co ntribuì a fondare la Società
degli Autori.
La Pietra di Luna (1868)
Romanzo epistolare, generalmente considerato il primo romanzo poliziesco in lingua inglese e
originariamente serializzato nella rivista di Charles Dickens “All the Year Round”. La pietra di
luna fu anche adattato per il teatro nel 1877, ma la produzione venne eseguita solo per due
mesi. La pietra di luna del titolo è un diamante il cui nome deriva dalla associazione con il dio
indù della luna. Originariamente situato in fronte di una statua sacra del dio a Somnath, e più
tardi a Benares, si diceva che doveva essere protetto da guardiani ereditari dell’ ordine di
Vishnu; si diceva anche che il suo bagliore dipendeva dai raggi lunari.
Storia
La storia inizia alla festa del diciottesimo compleanno di Rachel Verinder. Rachel riceve un
diamante, la pietra di luna, come dono da suo zio. Lei non sa che la pietra preziosa è stata
rubata e che suo zio era un corrotto ufficiale dell'esercito inglese in India. Il diamante ha un
grande significato religioso e tre indù hanno dedicato la loro vita per recuperare la pietra
preziosa. Durante la festa Rachel indossa il diamante e tra gli ospiti ci sono Franklin Blake che ama - e Godfrey Ablewhite, suo cugino chele propone di sposarlo. Entrambi sono molto
importanti per lo sviluppo della storia. Di notte, il diamante è rubato e un periodo triste e
sfortunato inizia per i Verinders. Per risolvere il caso, che si rivelerà più intricato di quanto si
pensava, viene chiamato il sergente Cuff, un famoso e singolare detective con la passione per
le rose.
Fonti
Le fonti letterarie - Il libro è considerato il precursore del romanzo giallo moderno. TS Eliot
ha definito "il primo, il più lungo, e il meglio dei moderni romanzi polizieschi inglesi [...] in un
genere inventato da Collins e non per Poe" Probabilmente le fonti letterarie che influenzarono
la scrittura del romanzo furono The Hermitage (1839) di Sarah Burney, che tratta il ritorno di
un compagno d'infanzia, il simbolismo sessuale della deflorazione e le conseguenti reazioni
della protagonista e Notting Hill Mistery (1862-1863 ), il cui autore è rimasto anonimo fino al
2011, quando l' investigatore americano Paul Collins lo identificò in Charles Felix,
pseudonimo di Charles Warren Adams.
Fonti autobiografiche - Collins è stato sicuramente ispirato da un famoso caso di omicidio di
un bambino del 1860 (The Road Hill House Murder)per alcuni dettagli della trama inclusi una
camicia da notte mancante. Il Sand Shivering (le sabbie mobili) ritratte in uno dei passi più
spaventosi del libro si basa su un viaggio sulla costa scozzese avvenuto durante l’infanzia di
Collins. L’esperienza dell’oppio di Ezra Jennings descrive la malattia di Collins che sofferente
di doloi reumatici e gotta, dovette rivolgersi all’unico rimedio esistente al periodo per
ottenere sollievo: il laudano, un derivato dell'oppio.
Le fonti storiche - Il Prologo sottolinea l'importanza storica della storia: l'azione si svolge
negli anni 1848-1849, al tempo della seconda guerra anglo-sikh in India, che istituì il controllo
britannico su quel paese con l'annessione di vaste aree del Punjab. Un vittoria inglese
importante a Seringapatam in quella che era la quarta guerra anglo -Mysore (1789-1799)
segnò l'inizio della "impero" della Compagnia delle Indie Orientali che rappresentava per
l’ Inghilterra la conferma della sua espansione. Lo sfondo storico che fornisce gli elementi per
la storia fa riferimento al dono che il Maharajah Duleep Singh diede alla regina Vittoria. Egli fu
il primo colono Sikh istituito dal Regno Unito, poi detronizzato dopo 6 anni con l'annessione
del paese alla corona britannica. Durante l’'esilio il Sikh divenne amico della regina Vittoria, e
le diede il diamante Koh-i-Noor, fulcro della corona dello stato della Regina Madre.
La storia del gioiello: Il grande diamante si riferisce a due pietre molto famose , il diamante
dello scettro russo Imperiale "Orloff" e il persiano "Koh-i-Noor" ( "montagna di luce") ,
entrambi rubati dagli europei.
Ambientazione
I luoghi descritti seguono il "cammino" della pietra preziosa. La storia inizia in India, poi si
sposta alla campagna inglese, dove viene rubato di nuovo e quindi a Londra, dove sia il
criminale sia gli indiani si stabiliscono .
Contesto sociale : reietti della società - ex detenuti, servi, tossicodipendenti, sono ritratti con
il colore e simpatia. Collins stesso era un ribelle: si dice che una volta evitò una cena formale,
e, travestito da operaio, si godette la festa dalla strada : "Non mi sono mai divertito tanto ad
una festa come in questa', ricordava. Nel romanzo Rosanna sfida l'ordine sociale: è di una
classe sociale bassa, con un handicap fisico, e una fedina penale non proprio limpida, ma osa
amare l’ eroe della storia, Franklin Blake, e spera di essere ricambiata. Dice di Rachele, la sua
rivale 'Supponiamo che Miss Rachel indossi una abito da serva e si tolga i suoi abbellimenti.. '.
Questo perché Collins voleva dimostrare che le apparenze e gli ornamenti nascondono una
realtà oscura di segreti indicibili, e disonesti. Le persone non sono quello che sembrano
essere. E ha sempre cercato di svelare i misteri che si trovano appena sotto la superficie della
vita ordinaria della classe media.
Personaggi
Rachel Verinder, protagonista del romanzo, non racconta mai la storia. La sua reticenza la
rende attraente e misteriosa, qualità apprezzate in epoca vittoriana, ma il suo comportamento
è del tutto anticonvenzionale. Di statura bassa e scura di capelli, tratta uomini e donne
semplicemente e in modo diretto. Non rivela mai i suoi sospetti perché preferisce non parlare
piuttosto che mentire. Questo le causa un conflitto interiore: lei sospetta Franklin Blake, ci
sono prove che abbia rubato il diamante, ma si fida di lui. Rachel ha una tragica controparte
nella emarginata Rosanna Spearman: entrambi innamorate di Franklin, ma Rosanna muore
per il suo amore, ingiustamente sospettata.
Franklin Blake è colui che interroga tutti i narratori e ne organizza le testimonianze. Il suo
personaggio è vago, in quanto i narratori raccontano di più su se stessi che di lui. Basso, con
peli scuri sul viso, non rappresenta il tipico eroe vittoriano. Educato e piacevole, quasi tutti si
fidano di lui, malgrado i suoi molti debiti . Ciò che disturba è la sua indifferenza nei confronti
di con Rosanna Spearman,e del suo tragico destino. Il suo conflitto è simile a quello Rachel:
non ricorda di aver rubato il diamante, anche se tutte le prove sono contro di lui. La sua
controparte è Ezra Jennings.
Ezra Jennings è un reietto, una figura tragica ai margini della società vittoriana. Alto e magro,
con un viso rugoso, e capelli neri sulla parte superiore e bianchi ai lati, il suo aspetto non
attira le simpatie della gente. La sua figura evidenzia i pregiudizi sui popoli delle colonie, e la
difficile interazione con loro: è di discendenza mista ed è cresciuto in una colonia. Le sue
caratteristiche mistiche ed esotiche - gli "occhi sognanti" e la dipendenza da oppio –
contrastano con la sua professione scientifica. Come Franklin Blake, era stato in passato
sospettato di un crimine che non aveva commesso, ma, a differenza di Franklin, non era
riuscito a dimostrare la sua innocenza. Come Rosanna per Rachel Verinder, Jennings
rappresenta ciò che Franklin Blake avrebbe potuto diventare, se non fosse riuscito a chiarire
la sua posizione. Prima della fine del romanzo, Jennings muore della malattia per la quale era
diventato un oppiomane.
Godfrey Ablewhite , alto, di bell'aspetto, religioso, colto e benestante - alla fine il narratore
ne rivela la falsità. Il suo personaggio è usato per dimostrare che le apparenze non sono
quello che sembrano. Diventa metafora dell’ Inghilterra e delle sue colonie: la società inglese
sospetta gli indiani intrusi per i crimini sul suolo inglese, quando i crimini sono in realtà
commessi da persone inglesi sui territori indiani. Godfrey usa spesso travestimenti, simboli
della doppia vita: usa i capelli e carnagione scuri per non essere riconosciuto in modo gettare
sospetti sul indiani.
Il Sergent Cuff , il detective della storia, non è una figura centrale, tuttavia, incarna la maggior
parte delle caratteristiche di molti grandi detective che seguiranno, prima di tutti Sherlock
Holmes. E’ un uomo intelligente e osservatore, capace e furbo. Ama le rose - Nero Woolf da
Rex Stout avrà una passione per le orchidee - e, realisticamente, se sbaglia, torna sui suoi
passi. .
Personaggi minori
Lady Verinder - madre, di Rachel, è una ricca vedova dedicato al suo unico figlio.
Generale Herncastle - Il fratello di Lady Verinder, è sospettato di nefandezze in India, tra cui
il furto della pietra di Luna
Gabriel Betteredge – maggiordomo e primo narratore, è un lettore appassionato di Robison
Crusoe di Daniel Defoe a cui si rivolge per capire gli indizi e cercare di risolvere il mistero.
Penelope Betteredge - sua figlia, anch’essa è cameriera in casa Verinder.
Rosanna Spearman - seconda cameriera, ex-ladra, personaggio tragico e controparte di
Rachel, è anche lei innamorata di Franklin. .
Drusilla Clack - cugina povera di Rachel Verinder, evangelista cristiana è spiacevole e
impicciona, ed è secondo narratore.
Mr. Bruff - avvocato di famiglia, è il terzo narratore.
Dr. Candy – è il medico di famiglia che perde la sua sanità mentale per una febbre.
Mr. Murthwaite – è un avventuriero che ha viaggiato spesso in India, e fornisce l'epilogo
della storia.
I giocolieri indiani - bramini indù camuffati sono determinati a recuperare il diamante.
Commento
Collins ha sovvertito le convenzioni del romanzo sensazione e anche le opinioni del 19 °
sull'imperialismo britannico. Il fulcro di The Moonstone è il crimine e la rilevazione, non le
indiscrezioni sessuali, e gli inglese conquistatori non sono esseri illuminati che cercano di
portare i benefici della cultura europea e della morale cristiana ai poveri selvaggi. Il diamante
pietra di luna rappresenta tutte le cose per cui l'umanità lotte, materiali e spirituali e nel
cercare di farlo, mette in evidenza l'ipocrisia del cristianesimo organizzato. In realtà, The
Moonstone è principalmente una storia di furti: la pietra per gli europei è il simbolo del
denaro, per i suoi fedeli custodi, i bramini, è un simbolo sacro senza prezzo. Gli elementi che
saranno un esempio per i seguenti scrittori di detective story sono la casa di campagna
inglese, un famoso investigatore professionista, il detective dilettante, le richieste di
informazioni, i falsi sospetti, il " sospetto meno probabile "che è in realtà il criminale, la
ricostruzione del reato e il colpo di scena finale. Collins qui utilizza il metodo della "multinarrazione": la storia è raccontata da una serie di personaggi. Le testimonianze contrastanti
danno la narrazione umorismo e pathos, e allo stesso tempo fanno procedere la trama. Un
altro aspetto originale per il periodo è la descrizione della dipendenza da oppio, un problema
che Collins conosceva personalmente (Collins , dipendente da laudano , soffriva di deliri
paranoici, e diceva di essere accompagnato da un doppelganger soprannominato "Ghost
Wilkie"). La narrazione può essere visto come una critica dell'imperialismo occidentale. La
nostra civiltà trasforma l'oggetto sacro in un simbolo di ricchezza e potere che i soldati
immorali di varie nazioni hanno cercato di acquisire. Tornata sulla fronte del dio della luna, la
pietra di luna diventa assume nuovamente un significato metafisico, piuttosto che
capitalistico. Dopo la ribellione dei Sepoy (l'ammutinamento Sepoy), durante la quale molti
inglesi inclusi donne e bambini furono massacrati, anche la Regina Vittoria e il marito
esortarono i comandanti in campo a mostrare moderazione nel numero di esecuzioni. La
Regina era molto consapevole dei suoi doveri verso i suoi sudditi indiani, e qui, come in Gran
Bretagna, credeva nel governo paternalistico. Per Collins il Raj britannico non è imperialismo
civilizzatore e benevolo, ma uno sfruttamento economico e militare. La pietra di luna diventa
così un segno semiotico i cui significati si trovano al di là di false percezioni culturali ed
egemonie. L’ idolo, che ispira fiducia nella comunità dei credenti, è un gingillo inutile che
stimola i peccati cristiani di lussuria, invidia, avidità, e assassionio. The Moonstone diventa una
favola, con una chiara morale, e il diamante diventa una sorta di catalizzatore. La previsione
del disastro che colpisce ogni proprietario successivo implica che la storia del gioiello consista
in una serie di furti successivi, e che la sua maledizione perseguiti tutti eccetto Franklin
Blake e Rachel Verinder. Rachel ama altruisticamente Franklin ed è pronta a sacrificare il suo
onore per il bene del suo amato – che, a sua volta, crede di essere un ladro. Il suo amore è
simile alla dedizione religiosa dei bramini. L'amore romantico diventa l'equivalente
occidentale di riverenza orientale. E i santi-uomini che vogliono recuperare il diamante per la
loro divinità, sono come Franklin Blake, che recupera il rispetto di Rachel. L’ India in The
Moonstone ha una funzione parallela che alcuni elementi e luoghi avevano nei romanzi gotici.
Il suo alone di mistero, le maledizioni e i presagi, forniscono lo sfondo che fu di castelli, aree
remote, passaggi, “cattivi”, e premonizioni medievali. E 'come la statua ne The Castle of
Otranto (Il castello di Otranto, 1764) di Horace Walpole romanzo che diede inizio al genere
Gotico. Inoltre, il luogo, l'India, permette a Collins di fornire un background storico oscuro, la
pressione del passato sul presente. Oggi, The Moonstone può essere visto non come una
risposta ad una questione internazionale di rapporto tra madre patria e colonie, ma piuttosto
come una storia d'amore tra due persone che alla fine si scoprono per ciò che sono, dopo
incomprensioni e notevoli sacrifici.
Fortuna - La figura del sergente Cuff ha offerto lo spunto per molti futuri romanzi gialli e
figure di investigatori. Egli incarna il prototipo dell'eccentrico, abile detective in conflitto con
la maldestra: polizia locale: introduce i sospetti e gli indizi uno per uno, assembla e svela
punti di vista diversi per raggiungere la verità, raccoglie i sospetti e li riassume per ricostruire
il delitto prima della rivelazione del criminale che è il meno sospettato, che ristabilisce la
legge e fa trionfare l’'ordine. Le sue descrizioni sicuramente influenzato Sir Conan Doyle di
Sherlock Holmes, un tossicodipendente con la passione per il violino; le avventure di Mousier
Poirot di Agatha Christie, l'investigatore belga e di Nero Woolf di Rex Stout.
Adattamenti
Film - versione muta del 1915 diretta da Frank Sala Crane; e del 1934 diretta da Reginald
Barker
Radio - La pietra di luna fu la puntata numero 67 della serie radiofonica, The Weird Circle nel
1945 e nel 2011 nel Classic Serial slot
Televisione - la BBC ha adattato il romanzo in una serie televisiva in prima e nel 1972, poi nel
1996.
Note
Road Hill House Murder - Nel 1860 Jonathan Whicher di Scotland Yard fu chiamato per
assistere l'inchiesta sull'orribile omicidio di un bambino di quattro anni Francesco Savile
Kent. Il bambino era scomparso dalla camera da letto della balia di notte ed era stato poi
trovato con la gola tagliata, nel giardino della casa della sua famiglia la mattina seguente. Il
padre del bambino Samuel Savile Kent, un ambizioso ispettore di fabbrica, era diventato un
vedovo (la moglie era morta dopo avergli dato 10 figli) e aveva sposato la governante Maria
Drew Pratt, che gli aveva dato altri cinque figli, tra cui Francesco Savile Kent, la vittima.
All'inizio l'inchiesta era stata limitata a servi della casa,a gli agenti di polizia e ai medici. Solo
su richiesta della giuria erano stati interrogati i membri della famiglia. Whicher, chiamato in
aiuto, aveva iniziato le sue indagini, concentrandosi su una camicia da notte mancante
appartenente a Costanza, figlia di primo letto. del signor Kent. Aveva mostrato i suoi sospetti,
sulla figlia, ma il signor Kent aveva fornito un potente avvocato per cui Costanza era stato
rilasciato e l'accusa era caduta. Il caso è un classico esempio di influenza che le persone
benestanti potevano esercitare su di agenti di polizia locale. Successivamente, Constance Kent
aveva ammesso il suo crimine.