Andare a scuola in Florida - Fondazione per la Sussidiarietà

Andare a scuola
in Florida
di Jeb Bush
Politico, ex Governatore
della Florida
Per più di quindici anni – compresi gli otto in veste di Governatore dello Stato della
Florida – mi sono concentrato sull’importanza dell’educazione e su ciò che va fatto
per migliorare il sistema scolastico in Florida e in tutta l’America.
È un piacere condividere i miei pensieri sull’educazione con persone che riconoscono il valore della conoscenza e possono comprendere il bisogno urgente di promuovere una duratura riforma strutturale dell’istruzione. Quelli fra voi che hanno
studiato e promosso una riforma dell’istruzione nelle nazioni di tutto il mondo conoscono già i principi e le teorie che gravitano intorno a tale questione. In Florida
abbiamo lavorato con migliaia di educatori, di operatori pubblici, di genitori e di
studenti al fine di riformare la pubblica istruzione nel nostro Stato. La realtà della
riforma è molto diversa dalla teoria e attuare il cambiamento è molto più difficoltoso di quanto sembri. Tuttavia vi sono alcune regole – per così dire – per una reale
riforma che lo rendono possibile.
Le regole della riforma
La prima regola è che quando ci si candida a una carica, si deve dire cosa si intende
fare e poi realizzare ciò che ci si è proposti. I leader e i candidati a una carica i
quali non sono disposti a correre dei rischi politici, non si assumeranno i rischi necessari per promuovere un reale cambiamento.
Nel prendere posizione sul tema dell’istruzione, durante la nostra campagna governatoriale del 1998, il mio collega candidato alla carica di vice-governatore e io abbiamo dato agli elettori l’opportunità di esaminare e discutere il nostro piano per
trasformare il sistema scolastico in Florida. Come risultato, siamo stati eletti per
attuare un pacchetto di riforme globali dell’istruzione, basato su livelli e aspettative elevati, sulla trasparenza nei dati e nel rendere conto del proprio operato, e su
compensi e gratifiche per i risultati ottenuti.
La seconda regola di una riforma è che se non si valutano i risultati, non si è veramente coinvolti. Si deve essere disposti a valutare gli esiti di una riforma e lasciare
che il mondo sappia quali siano i veri risultati, sia quelli di cui si va fieri, sia quelli
che evidenziano come ci sia ancora del lavoro da fare.
Oggi il 58% degli studenti della Florida sanno leggere al di sopra del livello richiesto dalla classe che frequentano, rispetto al 46% del 2001. Ciò significa centinaia
di migliaia di studenti in più dotati di questa capacità fondamentale. La nostra per-
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centuale di diplomati è salita dal 60% al 75%; la percentuale di coloro che abbandonano gli studi si è dimezzata, inoltre i nostri studenti stanno facendo maggiori
progressi nell’apprendimento rispetto ai loro omologhi nazionali. I risultati più ragguardevoli li stanno ottenendo gli studenti appartenenti a minoranze etniche, poiché la Florida riduce sempre di più ogni anno il divario nel rendimento scolastico
fra gli studenti bianchi benestanti e gli studenti appartenenti a minoranze etniche.
Uno studio recente ha rilevato che in Florida gli studenti ispanici di quarta elementare
ottengono, di fatto, un punteggio più elevato rispetto alla media degli scolari di altri
quindici Stati americani. Dieci di questi Stati spendono più denaro per ogni studente
rispetto alla Florida, inclusi Alaska, Arkansas, California, Hawaii, Louisiana, New Mexico, South Carolina e West Virginia. In Florida gli afro-americani di quarta elementare
superano (come rendimento scolastico) il 73% dei loro coetanei sulla media nazionale.
Infine, il Dipartimento dell’Educazione degli Stati Uniti ha riconosciuto la Florida come
uno dei tre Stati che stanno colmando il divario di rendimento degli studenti provenienti da famiglie a basso reddito, e come uno dei cinque Stati che stanno colmando il
divario di rendimento degli studenti appartenenti a minoranze etniche.
La terza regola è che le grandi riforme richiedono un impegno a lungo termine.
Stiamo valutando la capacità di lettura nella quarta classe elementare sin dall’anno
scolastico 1998-1999. All’epoca, solo il 51% dei nostri scolari di quarta elementare
era in grado di leggere al livello richiesto; due anni dopo il numero era salito solo
fino al 53%. Ora che le nostre riforme scolastiche sono in atto da dieci anni scolastici, il 70% di tutti gli scolari di quarta elementare della Florida è in grado di prendere in mano un libro e leggerlo per conto proprio. È l’effetto cumulativo derivante
da un miglioramento progressivo a produrre un progresso significativo.
Un’altra regola – la quarta – è di comunicare ciò che si sta facendo, specialmente
ai genitori. La riforma della scuola può essere portata avanti solo quando le famiglie sanno che sta funzionando. La Florida dà ai genitori una pagella completa che
traccia il rendimento del loro figlio anno dopo anno, insieme al rendimento della
scuola rispetto agli standard statali e nazionali, fornendo spiegazioni in merito a
ogni punto.
La quinta regola è che un successo non è mai definitivo e una riforma non è mai
completa. Si è o in ascesa o in declino, perciò se non si avanza si perdono sia terreno sia opportunità per gli studenti.
Per una libertà di scelta delle famiglie
Nel 2006, la Florida ha approvato un altro innovativo pacchetto di riforme, ampliando i considerevoli cambiamenti realizzati nel 1999. Queste riforme includono
retribuzioni differenziate e compensi basati sul rendimento per gli insegnanti, al
fine di attirare e insediare educatori di talento in aree particolarmente critiche, di
incoraggiarli a insegnare in scuole economicamente svantaggiate e di ricompensarli per aver migliorato il rendimento degli studenti. Nell’intento di rendere la
scuola più interessante per gli studenti, la Florida ha creato delle “materie di specializzazione” per i licei, proprio come avviene nelle università. Gli studenti possono
ora scegliere fra 442 materie di specializzazione approvate, che includono impren-
ditorialità, arti dello spettacolo, fashion marketing, animazione, meccanica dei
macchinari agricoli, comunicazioni, turismo, primo soccorso, costruzioni navali, disegno meccanico, arte oratoria e otto lingue straniere. Incoraggiare gli studenti ad
assumersi la responsabilità della propria educazione e a cominciare a pensare in
anticipo a quale facoltà scegliere e al mercato del lavoro, manterrà desti il loro interesse e la loro concentrazione sull’apprendimento.
Migliorare la qualità
dell’istruzione degli
studenti – quale che
sia la loro estrazione
sociale –, è la
grande sfida del
nostro tempo.
Ci è voluta un’intera generazione di declino scolastico per causare i nostri attuali
problemi, e risolverli richiederà almeno la metà dello stesso periodo di tempo. Nel
frattempo, la Florida dà a molti genitori il potere di scegliere. I nostri choice program (il termine choice school si applica a tutti i programmi che prevedono finanziamenti alle famiglie per permettere la scelta della scuola) comprendono le
charter school (scuole private riconosciute e sovvenzionate dallo Stato), l’istruzione
a distanza e la concessione di borse di studio per frequentare scuole private, affinché le famiglie a basso reddito abbiano le stesse opzioni che le famiglie più abbienti hanno sempre avuto, quando si tratta dell’istruzione dei propri figli. Le pari
opportunità cominciano dall’equità di accesso a tutte le opzioni educative disponibili. Permettiamo inoltre agli studenti disabili di trovare l’ambiente educativo in
grado di offrire il maggior sostegno possibile, sia esso pubblico o privato.
Elevare la qualità dell’educazione
Ricercatori provenienti dal Manhattan Institute, dalla Harvard e dalla Cornell University hanno studiato in modo indipendente i choice program delle scuole private
della Florida. Tutti e tre gli studi sono giunti alla conclusione che è proprio la minaccia dei voucher (buoni-scuola spendibili per l’acquisto diretto di servizi forniti
su base universalistica e gratuita) a produrre i miglioramenti più sorprendenti nelle
scuole malridotte. Poste di fronte alla scelta fra perdere studenti o elevare la qualità dell’educazione, le scuole hanno affrontato la sfida realizzando progressi straordinari.
I nostri sforzi per riformare l’educazione proseguono. Dal 2007 la Foundation for
Florida’s Future (Fondazione per il futuro della Florida) ha promosso una costante e
coraggiosa riforma nello Stato ed è riuscita a portare avanti riforme volte a elevare
gli standard, ad ampliare la scelta della scuola, a rafforzare e rinnovare il prestigio
dei licei e a salvaguardare programmi e finanziamenti basati sul rendimento.
La missione della nostra Foundation for Excellence in Education (Fondazione per
l’eccellenza nell’istruzione), creata di recente, è quella di migliorare la qualità dell’istruzione nelle classi di tutti gli Stati Uniti, finanziando programmi innovativi basati sulle riforme. Al fine di realizzare questo ambizioso obiettivo, le iniziative
offerte dalla Fondazione includono programmi volti a premiare l’eccellenza nelle
arti, a condividere la qualità dell’eccellenza dell’insegnamento e a sviluppare nuove
strategie per aumentare il rendimento degli studenti. Migliorare la qualità dell’istruzione degli studenti – quale che sia la loro estrazione sociale –, dalla scuola
materna fino al liceo, è la grande sfida del nostro tempo. Il successo degli Stati
Uniti nella nuova economia globalizzata – così come il successo di ogni nazione –
consiste nel preparare i nostri studenti a competere con successo con i loro coetanei di tutte le nazioni del mondo.
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