SCHEDA 2 La “ricetta” del corpo umano

SCHEDA 2
La “ricetta” del corpo umano
«[…] La ricetta base per fare un uomo di media corporatura è la
seguente: 15 chilogrammi di carbonio, 4 di azoto, 1 di calcio,
mezzo di zolfo, mezzo di fosforo, 200 grammi di sodio, 150 di
potassio, 150 di cloro, qualche grammo di una quindicina di
altri elementi […] e quattro secchi
d’acqua da dieci litri. I quaranta litri d’acqua a loro volta si
possono ottenere combinando 5 kilogrammi di idrogeno e 35
chilogrammi di ossigeno. Costo commerciale del tutto: poche
migliaia di lire.
Il valore di un uomo, evidentemente non sta nei suoi ingredienti
ma nel modo di metterli insieme.
Ora però c’è un fatto strano, che pochi conoscono, benché anch’esso di straordinaria importanza:
nel Big Bang le condizioni di temperatura e di pressione furono tali che si formarono soltanto
idrogeno ed elio (in gran quantità: insieme costituiscono il 99 per cento dell’universo) più un
pizzico di litio. Per la ricetta-uomo, dunque il Big Bang può fornire soltanto i cinque chilogrammi
di idrogeno e quel poco di litio che, tra l’altro, ha la funzione di mantenerci di buon umore (la
carenza di litio causa crisi depressive). E il resto? Il carbonio, il potassio, l’ossigeno, il calcio delle
ossa, il ferro che abbiamo nel sangue (un milligrammo per litro), il fosforo del DNA da dove
vengono?
La risposta è: vengono dalle stelle. È lì che sono stati cucinati gli elementi chimici più pesanti.
Nelle stelle dove avvengono le reazioni termonucleari che le tengono accese. O nell’esplosione
delle supernove, cioè nel trionfale fuoco d’artifi cio che pone fi ne all’esistenza degli astri più
massicci quando esauriscono il loro combustibile nucleare».
Piero Bianucci, Nati dalle stelle, Simonelli editore
1. Un uomo è costituito da molecole, a loro volta costituite da atomi. Sappiamo dalla biologia che
nel passaggio da un livello di organizzazione a uno superiore, quest’ultimo acquista proprietà che
i singoli componenti non avevano. Le cellule sono costituite da membrana, citoplasma ed organuli
cellulari. Se mettessimo in una provetta tutti questi componenti, potremmo ottenere una cellula?
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2. Le molecole sono costituite da atomi il più delle volte diversi, nel momento della loro
aggregazione
la nuova sostanza che ne deriva acquista proprietà nuove. Quali sono le proprietà fi siche
dell’ossigeno e dell’idrogeno? Che proprietà presenta l’acqua?
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3. Quali sono gli elementi chimici che si possono formare attraverso i processi di fusione nucleare
che avvengono nelle stelle?
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4. Altri elementi si formano durante l’esplosione di una supernova. Perché non è possibile che si
formino in fasi evolutive precedenti?
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5. Da quale fase evolutiva stellare derivano i singoli elementi chimici di cui è costituito il nostro
organismo?
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