Giulia o la nuova Eloisa (Julie ou la Nouvelle Héloïse) è un romanzo

Giulia o
la nuova Eloisa (Julie ou la Nouvelle Héloïse) è un romanzo epistolare,
pubblicato nel 1761, dello scrittore e filosofo Jean-Jacques Rousseau.
Il romanzo è una raccolta di epistole di vari personaggi: Giulia, figlia del barone
d'Etange; sua cugina Clara; il giovane precettore di Giulia, Saint-Preux; milord
Edward Bomston, suo amico; d'Orbe, futuro marito di Clara; de Wolmar, che
sposerà Giulia.
Ambientato a Vevey, in Svizzera, ricorda nel titolo l'infelice amore che in epoca
medievale unì Eloisa al filosofo Abelardo, suo maestro, situazione analoga a
quella delineata nella vicenda del reciproco sentimento che lega Giulia al suo
precettore Saint-Preux. Il romanzo, comprendente 163 lettere, che
abbracciano un periodo di circa dodici anni, inizia con l'incontro dei due
protagonisti in casa del barone d'Etanges, il padre di Giulia. Saint-Preux non è
nobile e questo, nonostante fra i due giovani esista una forte intesa spirituale,
costituisce un ostacolo insormontabile. Giulia dapprima cerca di resistere
all'amore, poi cede, ma quando il padre decide di darla in moglie al signor di
Wolmar, i due decidono di separarsi. Saint-Preux, disperato, s'imbarca su una
nave inglese per una spedizione intorno al mondo. Nel matrimonio Giulia, dopo
aver dato alla luce due figli, sembra raggiungere la pace interiore e
abbandonare ogni desiderio di riallacciare la relazione con il suo amante.
Dopo sei anni Saint-Preux ritorna e Wolmar lo invita a casa sua: il marito di
Giulia è un uomo saggio e distaccato, che conosce l'amore che ha legato la
moglie all'istitutore, per cui, confidando nella virtù di lei e convinto di poterla
rendere felice assicurandole quella pace e quell'innocenza che le sono più
necessarie della passione, organizza una vita a tre che dura qualche mese. In
questo periodo Giulia e Saint-Preux resistono a un sentimento ancora violento,
ma sublimato dalla virtù. Dopo che Giulia ha tentato invano di farlo sposare
con la cugina Chiara, l'istitutore riparte, ma poco dopo viene raggiunto da una
lettera di Chiara, che lo informa che la donna, tuffatasi nelle gelide acque del
lago per salvare uno dei suoi bambini, si è ammalata e sta per morire. Nella
sua ultima lettera Giulia gli confessa di non aver mai cessato di amarlo e gli
affida l'educazione dei figli.