Lisa Pathfinder, la storica avventura è cominciata

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Lisa Pathfinder, la storica avventura è cominciata
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Lisa Pathfinder, la storica avventura
è cominciata
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Bentornati a ScientificaMente, l’appuntamento settimanale dell’Agenzia DIRE
dedicato allo Spazio e alla scienza. Questa settimana il nostro approfondimento è
sulla missione europea Lisa Pathfinder: un viaggio alla scoperta delle onde
gravitazionali (mai rilevate)
L. Stabilità. Damiano: Guarda a
sviluppo, debole su equità
sociale
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Nelle news:
Tanti auguri, Soho
La stampante 3D Made in Italy vola sulla Stazione spaziale internazionale
Gli astronauti sulla ISS aspettano la fioritura… delle zinnie
La costellazione di Galileo si arricchisce di due nuovi satelliti
E’ partito all’alba del 3 dicembre dalla base di Kourou, in Guyana francese, il viaggio
del satellite europeo Lisa Pathfinder, la speranza dell’astrofisica che punta tutto sulla
caccia alle onde gravitazionali.
L’obiettivo della missione è infatti quello di riuscire a scovare nello Spazio qualcosa che
al momento è sfuggente e inafferrabile, cioè quelle increspature nello spazio-tempo il
cui profilo venne tracciato per la prima volta da Albert Einstein nella Teoria della
Relatività, pubblicata il 2 dicembre di cento anni fa.
Fu Einstein a predire l’esistenza delle onde gravitazionali, generate dall’accelerazione di
due oggeti massivi, di cui però nessuno strumento scientifico ha mai rilevato traccia.
Di fatto, ad oggi non ne esistono dimostrazione empiriche. Lisa Pathfinder vuole
cambiare la Storia e riuscire a intercettare questi messaggeri elusivi di spostamenti
cosmici.
Le onde gravitazionali sono talmente esili da essere risultate finora impercettibili:
basti pensare che quelle generate da una coppia di buchi neri sarebbero più piccole di
un atomo.
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The LISAPathfinder spacecraft
separates from its propulsion module
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Bellezza
as it arrives at its destination orbit
located at the L1 Lagrange point.
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Lisa Pathfinder ha il delicato compito di testare le straordinarie tecnologie necessarie
per osservare le onde dallo Spazio. E’ il primo importante e insostituibile passo di un
progetto più complesso, che prevede l’impegno dell’Agenzia spaziale europea per
costruire il primo osservatorio spaziale di onde gravitazionali. E’ questa la terza
grande missione del programma Cosmic Vision, la cui completa realizzazione è
Carte di credito
Chiesa
Chirurgia estetica
attesa per il 2034 con il progetto e-Lisa.
Cibo
Il cuore della missione di Lisa Pathfinder è costituito da una coppia di cubi di oro e
Cinema
platinoche misurano 46 millimetri e distano 38 centimetri l’uno dall’altro. Saranno
isolati dall’ambiente esterno e da tutte le forze che potrebbero agire su di loro, fatta
Cultura
salva quella di gravità. La missione permetterà a questi cubi la caduta libera nello
Spazio nell’ambiente più ‘puro’ possibile e monitorerà la loro posizione con
Economia
stupefacente precisione, con la speranza di intercettare le onde gravitazionali.
Energia
A portare in orbita Lisa Pathfinder è stato il gioiellino Made in Italy Vega, lanciatore di
Esteri
sicura esperienza che ha alle spalle sei lanci dal 2012 ad oggi e che nasce negli
Europa
stabilimenti Avio di Colleferro, vicino Roma. Adesso ci sono varie fasi da affrontare per
Lisa. Il satellite sarà infatti parcheggiato in un’orbita di passaggio. Accenderà, poi, i
Fisco
suoi propulsori per sposatrsi a circa 1,5 milioni di chilomentri dal pianeta Terra per
orbitare intorno al cosiddetto L1, il primo punto di Lagrange che segna il momento di
Giochi
equilibrio gravitazionale tra Sole e Terra.
Giustizia
Importante il contributo italiano alla missione, sia dal punto di vista scientifico che
Gossip
tecnologico. I sensori inerziali, strumenti di alta precisione di fondamentale importanza
per la sonda, sono stati realizzati dall’Agenzia Spaziale Italiana con prime contractor
industriale CGS (Compagnia Generale per lo Spazio) su progetto scientifico dei
Intrattenimento
Investire
ricercatori dell’Università di Trento con a capo il Principal Investigator Stefano Vitale
dell’INFN. Alla missione partecipa anche il gruppo Finmeccanica: uno dei contributi di
Selex ES è il sistema di micro-propulsione a gas freddo.
Le news di questa settimana
Tanti auguri, Soho
Istruzione
Italia
Lavoro
Libri
Medicina
La missione Esa-Nasa Solar and Heliospheric Observatory (Soho), dedicata
all’osservazione ravvicinata del Sole, doveva durare solo due anni: è invece arrivata a
spegnere la ventesima candelina. Soho partì alla volta della nostra stella il 2 dicembre
Meteo
Moda
del 1995 e da allora ha offerto una panoramica ininterrotta del Sole da appena 1,5
milioni di chilometri di distanza. Il suo ruolo è stato determinante per la previsione di
Motori
tempeste solari potenzialmente dannose per la Terra, ad esempio quelle che
Offerte
grazie allo studio della sua atmosfera esterna, del vento solare e delle particelle
energetiche. Oltre a queste attività strettamente legate al Sole, Soho si è dedicato
anche a scoprire comete sconosciute: è riuscito a tracciare il cammino di 3000 di
loro, fino al loro incontro con la stella.
Online
Opinioni
Pc
La stampante 3D Made in Italy vola sulla Stazione spaziale internazionale
Altran
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Soho ha anche fornito informazioni uniche sulla composizione del Sole, ottenute
Musica
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disturbano le telecomunicazioni o ‘appannano’ l’operato dei satelliti. Ma non solo.
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Pensioni
L’ultimo rifornimento che arriva all’equipaggio in forze alla Stazione spaziale
Prestiti
internazionale consta di oltre tre tonnellate di rifornimenti, esperimenti scientifici e
materiali utili per le passeggiate spaziali. A portare in orbita il prezioso carico è la
Prima Pagina
navicella-cargo Cygnus, partita dal Kennedy Space Center della Nasa. Su Cygnus
trova spazio anche un po’ di Italia: uno degli esperimenti consegnati, infatti, è Made in
Italy. Si tratta di Portable On-Board Printer, una stampante 3D in grado di operare in
Regioni
Rinnovabili
assenza di gravità. L’obiettivo dell’esperimento è quello di riuscire a pordurre in orbita
pezzi di ricambio e strumenti utili alla vita di bordo, senza, quindi, doverli spedire da
Terra. Portable On-Board Pinter è nato in Italia e in Italia è stato realizzato. La ‘mente’
Salute
San Marino
è quella di Altran Italia, che due anni fa si aggiudicò il concorso dell’Agenzia spaziale
italiana (Asi) “Volo Umano Spaziale per Ricerche e Dimostrazioni Tecnologiche sulla
Sanità
Stazione Spaziale Internazionale”. Hanno partecipato anche Thales Alenia Space e IIT.
Scienza e Tecnologia
Gli astronauti sulla ISS aspettano la fioritura… delle zinnie
Scommesse
L’esperimento ‘verde’ è iniziato il 16 novembre: quel giorno l’astronauta statunitense
Sicurezza IT
Kjell Lindgren ha piantato nella serra della Stazione spaziale internazionale dei semi di
zinnie, dei fiori. Verranno studiati non solo i ritmi di crescita e il ruolo dell’illuminazione
nell’attesa che le zinnie sboccino- circa tra 60 giorni-, ma l’idea è quella di capire
Smartphone
Spazio
anche come i fiori influenzino l’umore degli astronauti. Un tocco di colore sul
laboratorio orbitante più grande mai costruito nello Spazio potrebbe infatti avere
effetti molto benefici. Non è la prima volta che la serra viene utilizzata: lo scorso 10
Sport
Staminali
agosto gli astronauti raccolsero- e mangiarono- lattuga rossa romana coltivata a
bordo. Coltivare in maniera continuativa delle piante nello Spazio permetterebbe di
Startup
pensare a un’alimentazione autonoma degli astronauti durante le loro missioni, senza
dover ricorrere ai viveri spediti da Terra.
Streaming
Tariffe
La costellazione di Galileo si arricchisce di due nuovi satelliti
Trasporti
Erano partiti in marzo e nei giorni scorsi sono diventati pienamente operativi, dopo
Tv
aver effettuato tutti i controlli che ne assicurano il funzionamento. Sono altri due
satelliti della costellazione di Galileo, in grado di fornire segnali per la navigazione e di
Viaggi
spedire e ricevere messaggi ovunque nel mondo. Galileo 7 e 8, così sono denominati,
sono stati inseriti correttamente in orbita. Non accadde lo stesso ai loro predecessori,
ABBONATI
che, nel 2014, per un errore della Soyuz, finirono nell’orbita sbagliata e dovettero
subire numerose modifiche e aggiustamenti prima di riuscire a diventare operativi, ma
che ancora non fanno ufficialmente parte di Galileo (la Commissione europea sta
decidendo sul loro destino). La coppia partita a settembre dovrebbe entrare invece in
funzione entro i primi mesi del prossimo anno, mentre quella che sarà lanciata in
dicembre completerà la costellazione, così da renderla pronta durante la primavera
del 2016.
di Antonella Salini
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Crediti foto: ESA