La storia del volo - Gruppo Aerostatico Ticino

Lastoriadelvolo
Primadel1700sihannocuriosenotiziesulvoloumano.Alcunesi
perdononellanottedeitempicomeilmitogrecodiDedaloe
Icaro:rinchiusidalreMinossenell'intricatissimolabirinto,idue
tentaronodifuggirefabbricandoalidipenneedicera;maIcaro,
volando,siavvicinòtroppoalSole,lacerasisciolseedegli
precipitòinmare.Unaltroepisodioleggendarioraccontache,
nell'anticaRoma,SimonMagovolòconlealidisuafabbricazione
davantiall'imperatoreNerone,emorìsfracellandosialsuolo.
Testimonianzedell'epocamedievaleparlanodialcunitemerari
chesilanciaronoconstraneapparecchiaturedallacimaditorrio
dichiese.LeonardodaVincifuilprimoadapplicarsiconpassione
econserietàscientificaallostudiodelvoloformulandoteorieed
elaborandoapplicazionipratiche.Isuoidisegniprecorronoilvolo
aveladell'aliante,l'elicaaereaeilparacadute.Nel1670ilgesuita
brescianoFrancescoLanadescrisse,inunsuolibro,unoriginale
progettodinaveaereacheavrebbedovutosollevarsidaterrae
mantenersiinariagrazieallaspintaesercitataversol'altoda
quattrograndisferedimetalloleggerissimo,privatedell'ariainterna.Questoprogetto,benché
irrealizzabile,ponevaleprimebasiscientificheperilvoloconunapparecchio"piùleggerodell'aria".Nel
giugnodel1783ungrandegloboriempitod'ariacalda,senzapasseggeriabordo,sisollevòadAnnonay
inFrancia.ErastatoprogettatoecostruitodaifratelliMontgolfierperquestofuchiamatomongolfiera.
NelnovembredellostessoannoilfisicofranceseFrancescoPilàtredeRoziereFrancescoLaurent,
marchesediArlandeseufficialedelrèdiFrancia,compironoconsuccessoilprimoviaggioin
mongolfiera.SorvolaronoParigia1000metrid'altezzapercorrendounadozzinadichilometriin25
minutidivolo.Laprimaascensioneitalianainpalloneebbeluogonel1784neipressidiMilano,aopera
degliinventoriPaoloAndreanieCarloeAgostinoGerii.Quasituttoilsecolosuccessivovidegli
appassionatidiaeronauticarivolgereilorostudiallarisoluzionedeiproblemidiresistenza,
manovrabilitàedirigibilitàdeipalloni.Quandoipallonifuronodotatidimotoriedisistemidicomando
perilcontrollodelvolosulpianoorizzontalefuronochiamatidirigibili.AgliinizidelXXsecolovennero
collaudaticonsuccessodirigibiliaossaturarigida;ilprimo,conun'ossaturainalluminioemossodadue
motoriDaimler,fucostruitonel1900dalgeneraletedescoFerdinandvonZeppelin.Intanto,semprein
Germania,l'ingegnereOttoLilienthaI,ilpiùgrandefratuttiipionieridelvolo,sioccupavaintensamente
distudisull'aerodinamicaesulvolodegliuccelli.Nel1891iniziòesperimenticonaliantidisua
invenzionelanciandosidall'altodiunacollina.Ilprimoaeroplanofuoperadidueinventoristatunitensi,i
fratelliWilbureOrvilleWright:il17dicembre1903l'apparecchio,unaliantecondueelicheeunmotore
abenzina,sisollevòdaterraper12secondisullaspiaggiadiKittyHawk,nelNordCarolina.L'aeroplano
eranato!Mentreildirigibileeraunamacchinavolante"piùleggeradell'aria",riempitadigasleggeri
comel'idrogenoel'elio,l'aeroplanoeraunamacchinavolante"piùpesantedell'aria",IIprogresso
dell'aeroplanofurapidissimo.Duranteilprimoconflittomondialelenazioniinguerracostruirono
aeroplaniconmotorisemprepiùpotenti.Ilbiplano(duealisovrapposte)eraancoral'aereopiùdiffuso,
macomparveromodellidecisamentepiùavanzati,comeilmonoplanocompletamentemetallicoegli
aereidabombardamento.Questiultimiallafinedellaguerra,velocementetrasformati,segnarono
l'iniziodeiserviziaereicivili.Nel1939,quandoscoppiòlasecondaGuerraMondiale,leaviolinee
disponevanogiàdieccellentiaereicommercialiperlemercieipasseggeri.Mailtrionfodegliaviogetti,
gliaeroplaniconpropulsioneareazione,eiltramontodell'elicaavvenneroneldopoguerra,quando
nuovesoluzioniaerodinamiche,basatesoprattuttosull'alaafreccia,permiserodiraggiungerevelocità
chefinoapochianniprimaeranoassolutamenteimpensabili.Infattitrail1947eil1953gliAmericani
riuscironoaoltrepassareilcosiddetto"murodelsuono";oggisonoinservizioaeroplanicapacidi
velocitàduevoltemaggiorediquelladelsuono.
Iprecursorieipionieri
LaFranciael’Italiasonoipaesichein
tuttoilperiodopionieristicohannodato
ilmaggioreimpulsoall'aerostatica
soprattuttonelcampodeipalloniagase
deidirigibili.Nel1670,il
gesuitaFrancescoLanacapìchesarebbe
statopossibilevolarenell'atmosferacosì
comesigalleggiasull'acquasfruttandoil
principiodiArchimede.Anchesela
tecnologiadiqueltempononavrebbe
permessoallasua"naveaerea"divolare,
acausadelpesosuperioreallaspinta
ascensionaleprodotta,egliè
universalmenteconsideratoilvero
precursoreteoricodeiprincipi
dell'aerostatica.AncoraprimadiPadre
LanafuforseLeonardodaVinciilprimo
aintuireilpotereascensionaledell'ariacaldamentre,semprenelXVsecolo,GiovanniDaFontana
riportòlaprimaesaurientedescrizionediunpalloneadariacaldafruttodell'ideadiunignotoinventore
rimastaperòsenzaseguito.E'interessantenotarecheDaFontanadescrivecorrettamenteilprincipiodi
funzionamentodellamongolfiera,unprincipiochesarebbeperòstatoignoratoodimenticatoall'epoca
deiprimivoliinpalloneversolafinedel'700.Comeènotol'invenzionedellamongolfieraèattribuita
abitualmenteaifratelliJosepheEtienne
Montgolfier,imprenditoricartaifrancesiconla
passioneperlaricercascientifica.Ilpallonead
ariacaldapotrebbeperòesserenatoinCina
moltisecoliprima,cosìcomesihanotiziadi
palloniincendiariusatiascopobelliconel
medioevo.Forseaddirittural'aerostatica
sarebbenataduemilaannifanellavalledelRio
Nazca,nelPerùmeridionale.Piùrecentemente,
nel1709,lecronacheriportanonotiziedegli
esperimenticompiutiallacorteportogheseda
padreBartholomeuLourençodeGusmão,
professoredimatematicaall'universitàdi
Coimbra.Ledescrizionisonoperòframmentarie
enonèmoltochiaronemmenoinchemodo
funzionasselamacchinavolantediGusmão.In
mancanzadidocumentiattendibili,dunque,per
orailmeritodellaconquistadelvolorestaai
Montgolfiercheversolafinedel'700scoprironolaforzaascensionaledell'ariacalda.Iduefratelli
francesi,comealtrilorocontemporanei,pensavanochetaleforzafossedovutanongiàsemplicemente
all'ariariscaldata,maadunparticolaregaschevennedenominatoappunto"gasMontgolfier".Fulo
scienziatoitalianoAlessandroVolta,conisuoistudisullanaturadeigas,ilprimoacomprendere
esattamenteilfenomenofisicochepresiedealvoloaerostatico.Dunque,grazieaglistudieagli
esperimentideiMontgolfier,il21novembre1783ilgiovanemedicoefisicofranceseJean-François
PilâtredeRoziereilmarcheseFrançoisLaurentD'Arlandescompironoilprimovoloumanonon
vincolatodellastoriasorvolandoParigisottogliocchidelreLuigiXVI,dellacorteediunafollaimmensa.
Pochigiornidopo,il1°dicembre,altriduefrancesi,sempreaParigi,JacquesCharleseMarie-Noël
Robertcompironoilprimovoloumanoliberoconunaerostatogonfiatoconidrogeno,ilgaspiùleggero
dell'ariascopertonel1766.Unitaliano,VincenzoLunardi,segretariodell'ambasciatoredelRegnodi
NapoliaLondra,ful'autoredelprimovoloumanointerraingleseavvenutoil15settembre1784.
Lunardicompìmoltivoliedivennemoltofamosofinoaquando,acausadiunincidentecheprovocòla
mortediuncomponentedelsuoequipaggio,fucostrettoalasciarel'Inghilterra.Ilprimatodelprimo
volofemminileèappannaggiodellaFrancia:madameThiblevolòpocotempodopoisuoicolleghi
maschi,il4giugno1784,eaprìlastradaadaltreintrepidepionierecomeMarieMadeleineSophie
Blanchard,primadonnapilotaprofessionista,eElisabethGarnerin,nipotediJacquesGarnerin,grande
pionieredell'aerostatica,lacuimoglie,JeanneLabrosse,fulaprimadonnaapilotaredasolaun
aerostatoelaprimaalanciarsiconunparacadute.
NellasuacarrieradiaeronautailconteFrancescoZambeccarifu
protagonista anche di alcuni episodi rocamboleschi e morì il 21
settembre del 1812 a causa dell'incendio del suo pallone non
provocato però, come si potrebbe pensare, dall'idrogeno
contenutonell'involucromadall'alcolutilizzatoperilfornello.Un
incidenteanalogoaquellonel1785incuieraperitoilsuoamico
PilâtreneltentativodiattraversarelaManica.Gliesperimentidi
Zambeccari furono proseguiti dai suoi allievi Pasquale Andreoli,
Francesco Orlandi e Vittorio Sarti. Andreoli, tra l'altro, fu autore
con Carlo Brioschi nel 1808 della prima ascensione italiana con
scopisolamentescientifici.Lamongolfieraraggiunsel'altitudinedi
oltre8200metrienonostantealcuneperplessitàsuquestodato,
laquotarestoilrecordperpalloniadariacaldafinoaunatrentina
d'annifa.Percomprendereilvaloredell'impresasiconsideriche
quotesuperioriagliottomilametrifuronosuperateconcertezza
solounsecolodopoconpalloniagas.Sarti,dapartesua,compì
varistudiinparticolaresulleelichedestinateallapropulsionedegli
aerostati(tral'altrofuautorenel1823delprogettodiunvelivolo
cheanticipaval'elicottero)maè stato ingiustamente dimenticato dagli
storici.
LaprimatraversatadelleAlpiinassolutosideveaFrancisqueArbanchetrail2eil3settembredel1849
volòdaMarsigliaaTorinosorvolandoilMonviso.
Ilprimodirigibilenelsensomodernodelterminenacquenel1884
grazie a Charles Renard e Arthur Krebs. Con l'invenzione del
motore a scoppio di Daimler, basato anche su quello brevettato
dagli italiani Barsanti e Matteucci, i dirigibili cominciarono
finalmenteadesseretali,potendocontaresuunmigliorerapporto
trapesoepotenzadeimotoriinstallati.Nel1905ilconteAlmerico
DaSchio,dopoaversuperatodifficoltàtecniche,delusioni,impegni
finanziari ingenti, scetticismi e problemi di tutti i tipi, riuscì
finalmenteaportareaterminelacostruzionedelprimodirigibile
italiano che compì il primo volo a Schio il 17 giugno. L'Aeronave
"Italia" era il dirigibile più evoluto mai costruito fino a quel
momento e presentava due innovazioni che il suo realizzatore
avevaideatofindal1885ovverolacarenaelastica,checonsentiva
difareamenodeicomplessiapparatiutilizzatineglialtridirigibili
percompensarelevariazionidipressionedell'involucrodovuteal
mutare della quota e che manteneva in tensione l'involucro
lasciandoneimmutatalaforma,eicosiddetti"aeropiani"checontrastavanoilbeccheggioefavorivano
salitaediscesaecheverrannoadottatiinseguitodatuttiicostruttorididirigibili.AllavigiliadellaPrima
GuerraMondialelaflottaitaliana,condodicidirigibili,eralaterzadopoquellediGermaniaeFrancia.Nel
1926il"Norge"dell'eploratoreRoaldAmundsen,progettatoecostruitodaUmbertoNobile,fulaprima
macchinavolanteasorvolareilPoloNord.IdirigibilisemirigididiNobile,unodeimaggioriaeronautied
esploratori italiani, furono gli unici a riuscire nell'impresa che non riuscì neppure ai colossi tedeschi e
americani. La tragica e sfortunata trasvolata polare dell'"Italia", che ebbe un'enorme risonanza, e le
violentepolemichecheneseguirono,appannaronolafamaeimeritidiNobileche,messosottoinchiesta
econsideratoinparteresponsabiledeldisastro,sitrasferìprimainFranciaepoiinRussiadoveguidòaltre
esplorazionipolariecostruìaltridirigibili.
Larinascita
Per tutto l'Ottocento, soprattutto per motivi legati alla
tecnologiaalloradisponibile,ipalloniagasdominarono
incontrastati.Perassisterealritornodelpalloneadaria
calda bisogna attendere il periodo tra le due guerre
mondiali.GliaustriaciMarekedEmmer,veriprecursori
dellemongolfiereattuali,versolafinedeglianniTrenta
realizzaronooltreduecentoascensioniconilloropallone
costruito con tessuto ignifugo che utilizzava un doppio
bruciatoreagasdipetrolio.Dopolaguerra,versolafine
del 1948, l'americano J.A. Contos costruì e volò con un
pallonedotatodiunbrucatorealimentatodaunamiscela
dipropanoekerosene.Losviluppodellamodernamongolfierafudeterminatoanchedaragionimilitari
legatealla"guerrafredda",congliesperimentisuipalloniagasdiEdYost,elostudiodiundispositivoper
rallentareladiscesadeiparacadutedurantelaguerradiCorea,unprogettochevennepoiaccantonato
mecheriportòl'ariacaldaall'attenzionedegliesperti.Fucosìcheall'iniziodeglianniSessanta,grazieal
progresso tecnologico che mise a disposizione materiali e apparecchiature affidabili, si crearono le
premesseperlarinascitadellamongolfiera.SurichiestadellaMarinadegliStatiUnitilaRavenIndustries
diEdYostrealizzòvaristudiedesperimenticonpalloniadariacaldacheportaronoallarelizzazionedel
modellodenominatoVulcoon.
Larinascitaufficialedellamodernamongolfieraavvienenell'ottobredel1960quandoEdYostvolòconun
Vulcoonda1150mcconl'involucrodinyloneincuibomboledigasalimentavanounbruciatoreinacciaio
incuilafiammaeracontrollatamedianteunavalvola.Nelgennaiodel1962EdYost,DonPiccard(della
celebrefamigliadiscienziatiedesploratori)eTracyBarnesorganizzaronoaSaintPaul,nelMinnesota,un
radunodipalloniVulcoondurantelaqualesisvolseanchequellapuòesereconsideratalaprimagaraper
palloniadariacaldadellastoria.Nell'apriledel1963EdYosteDonPiccardcompironolaprimatraversata
dellaManicaconunamongolfiera,mentrenellostessoannositennelaprimaedizionedeicampionati
nazionalistatunitensichefuvintadaDickPollard.Nonostantequestiprimiincoraggiantisuccessil'attività
divoloconlemodernemongolfierestentavaadecollare,maYost,PiccardeBarnesnonsidiederoper
vinti e crearono l'embrione di un'attività che oggi negli Usa conta migliaia e migliaia di partecipanti
rappresentandoancheunanotevolerealtàeconomica.Nel1965inCalifornianacqueilWhamobasscheè
atutt'oggiilpiùanticoradunoperpalloniadariacalda.Nel1969nacquelaBalloonFederationofAmerica
mentrequalcheannoprimalamongolfierasbarcòinEuropagrazieaduningegnereingleseche,entusiasta
delnuovomezzo,coinvolsealcuniamicitraiqualiunaltroingegnere,DonCameron,eilfotografoTom
Sage.Nellugliodel1967laBristolBellerealizzòilprimovolodiunamodernamongolfierainInghilterra.
Oggi la Cameron Balloons rappresenta per l'aerostica quello che la Rolls-Royce è per l'industria
automobilistica.
L'evoluzione degli aerostati nel corso della loro storia è sempre stata strettamente legata alla ricerca
scientifica, sia civile che militare, e alle possibilità di un loro sfruttamento economico. Molto
probabilmentecontuinueràadesserecosìancheperilfuturoedunqueènell'ambitoscientificoeinquello
commercialecheprobabilmentevedremoneiprossimiannisviluppareaeromobiliinnovativibasatisui
principidelvolopiùleggerodell'aria.Forse,neiprossimianni,lemaggiorinovitàverrannopropriodai
dirigibili.Intuttoilmondocisonodiversiprogettiincorsoperriportareinaugequestiaeromobiliche
grazie ai materiali avanzati e alle tecnologie oggi disponiblili possono garantire la necesaria sicurezza
offrendoilgiustoequilibriotracostiericavifacendonecosìunaalternativacompetitivaperiltrasporto
merci.Inquestosensova,peresempio,ilprogettorussodelThermoplane.Traiprogettisviluppatinegli
ultimidecennicitiamopoil'InflataplanedellaGoodyear,la"gruarea"Aerocraneingradodisollevare70
tdipesoel'analogoHeavyliftercapacediportareinvolouncaricodi250t.Tragliabbinamentiaereodirigibilevannosegnalatil'AereoneilMegalifter.Inannipiùrecentièstatopoisperimentatounasortadi
aereo gonfiabile denominato Stingray. Analogo interesse viene dai militari soprattutto per quanto
riguardalacoperturaradareinquestadirezionesisonomosselesperimentazioniportateavantidalla
Airship Industries con i suoi Skyship e Sentinel. In Italia è stato studiato l'impiego di radar instalati su
palloni vincolati ad una quota di 1300 m per controllare il movimento delle imbarcazioni nelle acque
territorialieprevenireglisbarchidiimmigraticlandestinieiltrafficodiarmiedroga(iradarinstallatisu
questi aerostati sarebbero in grado di individuare un'imbarcazione di 2,5 m in un raggio di 160 km).
In anni recenti gli aerostati sono
stati impiegati anche come mezzi
dicontrolloedianalisiscientifica,
ma anche per la ricerca
archeologica e naturalistica. Lo
sviluppo tecnologico e dei
materiali legato all'impiego dei
palloni stratosferici ha suggerito
interessanti impieghi futuri degli
aerostati soprattutto per quanto
riguarda particolari ricerche e
analisi scientifiche. Senza contare
l'impiego che i palloni aerostatici
potranno avere nell'esplorazione
di altri pianeti. In campo
aerospaziale,dopoifamosisatelliti
per telecomunicazioni Echo, gli
ottimi risultati ottenuti con gli
aerostati utilizzati nell'atmosfera
di Venere hanno spinto gli
scienziati a studiare il modo di
utilizzare dei palloni anche per lo
studio dell'atmosfera e della
superficie di Marte, Giove e
Saturno.Conl'esplorazionedialtri
corpi celesti si è aperta un nuovo
entusiasmante capitolo della
storia dell'aerostatica. E il più
leggerodell'aria,ilpiùanticomodo
trovato dall'uomo per andare alla
scoperta del cielo diventa ora
ancheunmezzomodernissimoper
andareallascopertadeiconfinidel
cosmo.(trattodaaerostati.it)