Perché l`alcol fa ingrassare?

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Perché l'alcol fa ingrassare?
Inviato da di Luca Speciani e staff dietaGIFT
Ultimo aggiornamento martedì 03 gennaio 2012
Molti pensano che l'alcol faccia ingrassare a causa del suo elevato contenuto calorico. Non è così. Gli effetti degli alcolici
si estrinsecano su ben cinque diversi assi metabolici che lavorano sinergicamente a fare danno: resistina, ghrelina,
dopamina, galanina, resistenza leptinica. Se è vero che quantità moderate di vino possono essere sopportate dal nostro
organismo, è anche vero che un regime dimagrante di segnale non può permettersi eccessi in questa direzione. Facciamo
chiarezza.
Chi pensa che il consumo di alcol faccia ingrassare per il suo alto contenuto calorico è fuori strada. Se è vero che un
grammo di alcol vale 7 kcal (più vicino dunque alle 9 kcal di un grasso che alle 4 kcal di uno zucchero), è anche vero che
se l'effetto fosse solo quello, gli alcoolizzati cronici sarebbero tutti obesi, il che non è. Spesso infatti i fenomeni tossici,
antinutrizionali e di alterazione della regolazione ipotalamica diventano determinanti nell'indurre deperimento nel
tossicodipendente da alcol.
A noi tuttavia preme capire perchè il bevitore abituale, non tossicodipendente, ingrassi, e a questo tema è dedicato il
presente articolo, che usufruisce anche dei contributi di alcuni medici e farmacisti dell'AMPAS (l'associazione medici per
un'alimentazione di segnale) o della rete GIFT : Catia Gonnelli, Paola Brasca, Stefania Lingua, Teresa Giuliano,
Francesco Garritano.
Non è nostro interesse indagare le capacità "dimagranti" degli eccessi alcolici, evidentemente agenti su base tossica. A
noi, che ragioniamo di segnale, è evidente la differenza tra dimagrimento e deperimento: il primo correttamente a carico
della massa grassa, il secondo invece a carico sia del grasso che della massa muscolare, con abbattimento delle capacità
metaboliche dell'organismo, sintomi da intossicazione e rapido recupero del peso eventualmente perso. Tale differenza
non pare chiara a tutti, quando vediamo il fiorire sul mercato di diete iperproteiche o chetogeniche dal forte potere
intossicante (magari abbinate a tisane o a pudiche "fasi" di reintroduzione), in cui il calo di peso è dovuto
prevalentemente alla deprivazione e all'intossicazione, talvolta teorizzata come unico metodo efficace per scendere di
peso. Noi siamo altrove. Molto altrove. Nell'ambito dei meccanismi di segnale ipotalamici, che producono dimagrimento
vero (cioè perdita di massa grassa) all'interno di regimi del tutto normocalorici e riequilibranti.
Il problema alcol si pone dunque (per noi! In passato qualche attricetta si inventò anche la "dieta della vodka!) per cercare
di capire quale sia la dinamica biochimica di segnale che generi ingrassamento. L'eccesso di alcol non genera solo
grasso, ma anche tossicità epatica, come da noi abbondantemente discusso e trattato su un numero monografico di
"Correre e Vita" , la rubrica salute di "Correre" di un paio d'anni orsono. Ma a noi qui interessa capire da dove venga
l'accumulo di grasso, visto che (in assenza di zucchero, come potrebbe avvenire con un aperitivo o con un superalcolico)
il meccanismo dell'insulina non viene scatenato in risposta al bicchiere di vino, o almeno non immediatamente, come
succede con una bibita o con un caffè zuccherato. La risposta è complessa, ma di notevole interesse. Anche nella
letteratura scientifica da noi consultata, infatti, le risposte sono spesso vaghe e raramente esaustive. Abbiamo dunque
cercato di fare un punto della situazione e comprendere - alla luce del nostro quadro paradigmatico - quali siano i più
importanti meccanismi coinvolti.
Gli ormoni e le citochine che rispondono all'assunzione di alcol fanno parte di 5 assi diversi, tra loro correlati:
Dopamina
Galanina
Ghrelina
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Resistina
Resistenza leptinica
Se provate a chiedere che cosa siano questi ormoni ad un nutrizionista "classico" (quelli delle calorie..) sarà già un buon
risultato se li avrà sentiti nominare. Uno su dieci saprà dirvi anche quale sia la loro funzione. Uno su cento saprà anche
come utilizzare queste conoscenze per aiutarvi a dimagrire secondo una dinamica di segnale. Cerchiamo dunque di
capire - in termini semplici - quali siano le interazioni con l'alcol di queste sostanze dal notevole potere regolatorio.
Per incominciare a suddividere gli assi biochimici e metabolici citati in senso funzionale, possiamo dire che dopamina e
galanina siano connesse con la tossicodipendenza, ovvero con la ricerca compulsiva di alcol. La ghrelina lavora su
entrambi i fronti: quello del rallentamento metabolico e quello del craving similbulimico di alcolici. Resistenza leptinica e
resistina lavorano invece prevalentemente a livello organico nel rallentare fortemente il metabolismo e nell'indurre
ingrassamento tramite l'innalzamento della resistenza all'insulina. E' una suddivisione un po' "scolastica", ma utile per
incominciare a capirne di più.
Incominciamo con la dopamina. Il cosiddetto sistema dopaminergico mesolimbico, all'interno del nostro cervello, è
costituito da gruppi di neuroni che rispondono alla dopamina o che ne producono, e che regolano - insieme a molte altre
funzioni - il sistema di piacere e ricompensa conseguente a determinate nostre azioni. Per capire la potenza di questo
sistema spesso porto ad esempio un vecchio lavoro di due ricercatori (Olds e Milner) che piuttosto casualmente si
imbatterono nei centri cerebrali deputati al piacere o alla dipendenza (locus coeruleus e nucleus accumbens). I topi di
laboratorio che con una levetta si autostimolavano questi centri, arrivavano a morire di sete pur di non interrompere
quell'attività!
Molte sono le sostanze in grado di iperattivare questi centri, e tutte tristemente note: dal tabacco agli oppiacei. L'alcol come recentemente dimostrato da ricercatori svedesi - agisce in quelle aree sia attraverso il recettore degli oppiacei, sia
con un'azione mirata sui canali ionici di quei neuroni. Ovvero: chi beve alcol tenderà a berne sempre di più perchè ciò
eccita i suoi centri di ricompensa del sistema dopaminergico, in modo simile a molte altre sostanze in grado di dare
tossicodipendenza. In Italia e in Europa più socialmente accettata di altre, ma sempre tossicodipendenza.
Il rapporto tra alcol e galanina è un po' più complesso. Alasdair Mac Kenzie dell'Università di Aberdeen (Scozia) ha
condotto uno studio sull' influenza che la galanina (un entero-neuropeptide) ha sulle nostre
scelte alimentari. La galanina stimola il nucleo laterale
dell'ipotalamo, determinando una maggiore sensazione di fame,
specie verso cibi ad alto contenuto calorico come i grassi e
l'alcool.
Secondo
i ricercatori scozzesi, la maggiore o minore
produzione di galanina è determinata geneticamente. Il genotipo
tipico dei popoli europei, ereditato dai nostri antenati preistorici,
determina un aumento della produzione di galanina, quindi una
propensione verso cibi più calorici. Questo genotipo è stato
selezionato, in termini evoluzionistici, per aiutare i nostri
antenati a sopravvivere alle basse temperature delle regioni europee
di un tempo. Al contrario nei popoli asiatici non esposti a
temperature rigide, si è selezionato un genotipo che determina una
minore produzione di galanina. Pertanto mentre
nell'Europa antica la maggiore produzione di galanina ha favorito la
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sopravvivenza, oggi è diventata un fattore predisponente verso
l'obesità e l'alcolismo.
La galanina dunque cresce se assumiamo cibi molto grassi, ed anche se assumiamo alcol. Ma l'aumento di galanina
genera a sua volta un'ulteriore fame di cibi grassi o alcolici (la somministrazione di galanina nell'ipotalamo di topi sazi, ne
stimolava immediatamente l'appetito), in un circolo vizioso che aveva forse un senso nell'ultima era glaciale per le
popolazioni costrette a vivere in climi molto freddi, ma che oggi non ha più alcun significato. La mutazione genica che ci
ha aiutato a sopravvivere in quei climi, stimolandoci a reperire cibi ricchi di grasso, è casualmente toccata anche dal
consumo di alcol, generando un insaziabile desiderio di ulteriore alcol o di ulteriori grassi, col risultato di farci ingrassare
a vista d'occhio.
Ormone chiave nell'induzione all'ingrassamento da alcol pare tuttavia essere la ghrelina, enterochina gastrica che ben
conosciamo, in grado da un lato di stimolare l'appetito quando lo stomaco è vuoto, dall'altro di rallentare il metabolismo
attraverso lo stimolo alla secrezione neuronale di AgRP, una proteina "rallentante" di cui già abbiamo parlato in questa
sede. Uno studio italiano recentissimo (che ha coinvolto le Università di Roma e di Napoli e il CNR toscano) ha
determinato una forte correlazione tra livelli basali di ghrelina e tendenza all'abuso di alcol (misurata attraverso il Penn
Alcohol Craving Score). Più alti i livelli di ghrelina e più forte la voglia di bere. Ma anche: più divento alcol-dipendente e
più mi si alzano i livelli di ghrelina. Anche qui un effetto volano biochimicamente supportato. Ma la ghrelina perchè si alza
? Perchè mangiamo poca fibra, poca frutta, e lo stomaco resta vuoto anche assumendo tante calorie. Il legame di
un'alimentazione sbilanciata con la predisposizione all'alcolismo non è mai stato così chiaro come ora.
Gli effetti più gravi si hanno tuttavia sul fronte metabolico, dove la ghrelina va a stimolare contemporaneamente sia la
Agouti Related Protein (AgRP), che dice all'intero metabolismo di fermarsi e di non consumare, sia il sistema di
ricompensa dopaminergico precedentemente citato, come documentato da un altro studio svedese del 2011 . Quale sia
la causa e quale l'effetto non è ancora chiarissimo, ma è certo che tutti questi sistemi si rinforzano l'un l'altro con il
risultato finale, sgradito, di farci ingrassare.
Veniamo infine agli effetti su leptina e resistina, forse di più immediata comprensione. Un lavoro del 2009 dell'Università di
Bratislava documenta come il consumo cronico di alcol innalzi sia i livelli di leptina che di resistina. Uno dei quesiti che ci
si poneva qualche anno fa era come facesse l'alcol a fare ingrassare visto che non scatena immediatamente una
risposta insulinica. Ora la risposta c'è: non è la reazione immediata a farci ingrassare, ma la resistenza insulinica che
gradualmente s'instaura a causa dell'aumentata secrezione di resistina, adipochina dagli effetti metabolici devastanti, in
grado di predisporre al diabete in tempi brevi.
La crescita dei livelli basali di leptina non è un fatto positivo, come potrebbe sembrare, ma negativo, in quanto è
sinonimo di "resistenza leptinica": un fenomeno tipico dell'obeso, che porta ad un graduale rallentamento della funzione
tiroidea, delle funzioni sessuali, dell'umore, della capacità muscolare e vitale. Un gruppo di ricerca coreano ha
documentato, nel 2011, come l'assunzione regolare di alcol generi diabete mellito proprio attraverso questi due
meccanismi: secrezione di resistina a livello degli adipociti e resistenza leptinica a livello dell'ipotalamo.
Dunque cinque assi ormonali e metabolici coinvolti nella perturbazione dei nostri equilibri regolatori, se facciamo uso di
alcol. Perchè l'alcol non è un alimento, ma un derivato che il nostro corpo non conosce e che purtroppo mima l'azione di
altre sostanze pericolose. La risposta di buon senso dev'essere quella di un'accettazione individuale delle quantità di alcol
quotidiana davvero moderata. Gli studi più affidabili (come l'Arizona study, svolto su 490.000 individui, e non le
sciocchezze giornalistiche tipo il "paradosso di Bordeaux" secondo cui bevendo vino ci si poteva ingozzare di formaggi..
ahimè raccolte anche da qualche sprovveduto nutrizionista) parlano di mezzo bicchiere di vino al giorno, due dita per le
signore, per essere a rischio zero.
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Io, lavorando da medico anche in Piemonte e in Veneto - zone vinicole per eccellenza - mi rendo conto di realtà ben
diverse, in cui l'aperitivo con gli amici, la bottiglia serale divisa con la moglie, e il limoncello dopo cena sono la norma.
Una norma che poi nel week end spesso tracima in bevuta vera e propria in compagnia. Queste abitudini, alla luce di
quanto fin qui visto, non sono accettabili per chi voglia perdere massa grassa secondo una dinamica di segnale.
Dimagrire secondo dietaGIFT significa sfruttare le nuove conoscenze "di segnale" che attraverso l'ipotalamo regolano le
nostre dinamiche di accumulo e di consumo. La valenza culturale del vino in Italia non è in discussione. Ma se vogliamo
perdere grasso senza cadere in assurde diete di restrizione, dobbiamo prendere atto della necessità di moderare il nostro
consumo di alcol. Perchè se dimagrire, nel nostro linguaggio, significa lasciare agire la leptina, attivare il metabolismo,
spegnere insulina, ghrelina e galanina, è chiaro a chiunque abbia avuto la forza di leggere fino a qui che il consumo di
alcolici lavora del tutto nella direzione opposta. Non sono le calorie dell'alcol a farci ingrassare, ma la sua capacità di
squilibrare i nostri centri ipotalamici di regolazione.
"Il medico pietoso fa la piaga infetta" diceva la mia docente di anatomia, ed io concordo con lei. Inutile dire "sì, beva
pure.." per ingraziarsi il paziente. Controllare il consumo di alcolici, preservando il piacere di gustarne piccole quantità,
dev'essere un obiettivo primario per chi voglia mantenersi magro e in forma. Siamo in grado di farlo, e lo faremo. Perchè
sia il bicchiere ad essere al nostro servizio, e non noi ad essere suoi schiavi.
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