5 Ignacio Chapela - Determinism, reductionism and the mythology of

WORKSHOP DETERMINISMO E RIDUZIONISMO NELLA SCIENZA DETERMINISM AND REDUCTIONISM IN SCIENCE
Ignacio Chapela - Determinism, reductionism and the mythology of control in
biological engineering
Determinismo, riduzionismo e il mito del controllo nell'ingegneria biologica
Microbiologo I Microbiologist,University of California
ABSTRACT
Our culture is enthralled with a mythology of engineering that has now been extended to the concept of a
totally human-controlled biosphere. From "genetic engineering" to "environmental optimization", a central
theme of this mythology is the idea of control and predictability.
These are the foundations of current economic and political practices such as the patenting and
commodification of living beings, the transhumanist imagination and the forecasts of a "world without
Nature". After reviewing the mythology of biological engineering and its expression in today's imagination, I
will provide a critique based on systems-based, scale-determined analysis of real, existing biological
systems. Considering systems ranging from the sub-cellular to the biospheric, I will develop a thesis
suggesting that reductionism provides a false and incomplete perception of predictability, which in turn
allows for the application of the flawed idea of determinism and control behind biological engineering.
ABSTRACT
La nostra cultura è affascinata dal mito dell’ingegneria, che è stato ampliato sino a comprendere il concetto
di una biosfera completamente controllata dall’uomo. Dall’“ingegneria genetica” all’“ottimizzazione
ambientale”, uno dei temi centrali di questo mito è l’idea di controllo e predicibilità.
Su questi fondamenti poggiano alcune pratiche economiche e politiche del momento, come la
brevettazione e la mercificazione degli esseri viventi, l’immaginario transumanista e le previsioni di un
“mondo senza Natura”.
Dopo aver esaminato il mito della bioingegneria e la sua espressione nell’immaginario odierno, ne fornirò
una lettura critica che poggerà su un’analisi sistemica e di scala di sistemi biologici reali.
Prendendo in considerazione sistemi di vario tipo, dal livello subcellulare a quello biosferico, svilupperò una
tesi che indicherà come il riduzionismo fornisca una falsa e incompleta percezione di predicibilità,
legittimando la distorta nozione di controllo che sta alla base dell’ingegneria biologica.
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