5. MEDICINA: Nesso tra herpes zoster e sclerosi multipla Uno studio

5. MEDICINA: Nesso tra herpes zoster e sclerosi multipla
Uno studio condotto a Taiwan rivela che le persone colpite da herpes zoster hanno
maggiori probabilità di sviluppare la sclerosi multipla. I ricercatori hanno scoperto che a un
anno dalla comparsa del "fuoco di Sant'Antonio", le persone colpite hanno un rischio
quattro volte maggiore che venga diagnosticata loro la sclerosi multipla. L'herpes zoster è
una malattia dolorosa causata dalla riattivazione del virus della varicella (noto come virus
varicella-zoster). Nelle persone in precedenza colpite da varicella, il virus resta dormiente
in alcune fibre nervose dell'organismo. Tuttavia, in alcuni casi, il virus può riattivarsi
causando l'herpes zoster. I primi sintomi sono solitamente prurito o bruciore in una parte
del corpo, a cui segue la comparsa di bolle colme di liquido. La sclerosi multipla si verifica
quando il rivestimento protettivo delle fibre nervose inizia a sfaldarsi, rallentando la
comunicazione tra il cervello e il resto del corpo. I sintomi comprendono senso di
spossatezza, problemi di equilibrio e coordinazione muscolare, nonché, in alcuni pazienti,
perdita di memoria e difficoltà nel ragionamento logico. Secondo la Multiple Sclerosis
Association of America, sono circa 2,5 milioni le persone in tutto il mondo affette da questa
patologia. Nella maggior parte dei casi i primi sintomi vengono rilevati tra i 15 e i 50 anni.
L'herpes zoster colpisce di solito i più anziani, ma non è raro tra i giovani, come ha
dichiarato a Reuters Health l'autore dello studio, il dott. Jiunn-Horng Kang del Taipei
Medical University Hospital. Particolarmente a rischio sono i soggetti con un sistema
immunitario compromesso, sotto stress o che assumono determinati farmaci. Tra i soggetti
coinvolti nello studio, infatti, circa 100.000 persone affette da herpes zoster avevano meno
di 45 anni. Revisionando un database di una compagnia assicurativa che copre il 98%
della popolazione di Taiwan, i ricercatori hanno scoperto che oltre 300.000 persone sono
affette da herpes Zoster. Gli scienziati hanno poi confrontato questi pazienti con altri
950.000 circa, che presentavano caratteristiche simili, ma che non erano affette dalla
patologia.