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read or look at above head height. The artist depicted himselfengaged at his arduous task in a self-ironic sketch
scribbled on the margins ofa sonnet, conserved in the Buonarroti Archive, and on display at this exhibition.
The fresco is structured so as to divide the vault into three main sections. In the central section, Michelangelo
painted, in varying sizes, nine scenes from the BookofGenesis. Ofthese, one, the Creation ofAdam, is perhaps
the most iconic episode in figurative art worldwide. This scene is flanked by smaller ones, including the
youthful ignudi with medallions painted in a waythat simulates the sheen ofbronze, and other images from the
Bible. Lower down, in the second zone, sit the enthroned Prophets and Sibyls, that is to say the seers who
foretold the coming ofChrist. In the third and lowest zone, within the spandrels and lunettes, he painted the
Ancestors ofChrist. Finally, in the four pendentives he placed four episodes from the story ofIsrael’s struggle
against the enemies ofthe Jewish people, and the respective protagonists: David, Moses, Judith and Esther.
The next commission that Michelangelo received for the Sistine Chapel was in 1536, some 24 years after he had
finished the ceiling. Now 61 years ofage, the artist was asked to decorate the wall behind the altar. The work
had originally been assigned to him by Pope Clement VII in 1533, and, upon the death of Clement, was
confirmed by his successor Paul III.
To fulfil this commission, Michelangelo left Florence in 1534, and was never to return. At first, he attempted
not to destroy completely the pre-existing artwork, which included an Assumption by Perugino to which the
Chapel had originally been dedicated, but he was soon to abandon his attempts to save the work and started
plastering the wall afresh. In the Last Judgement, Michelangelo abandons all illusionistic notions. Gone are the
cogent and measured rhythms ofthe ceiling, while the deep blue lapis lazuli background negates and rejects the
possibility of any restatement of the serene perspectives that were such a feature of Italian quattrocento
painting. In the immense work, the bodies hang heavily in the air as ifsustained by the power oftheir muscular
forms. The figures swirl upwards in a continuous and slow moving vortex, their flight unaided by any wings,
which were absent also from the very angels, a cause of
scandal for some of Michelangelo’s contemporaries
who subscribed to the ethics of the Counter
Reformation. No longer young, the artist allowed
himself a good deal of black humour. One famous
example is the self-portrait in the form of a flayed
human skin held by St Bartholomew, whose facial
features are reminiscent of Pietro Aretino, a man of
letters who in those years had become a fierce critic of
Michelangelo. Michelangelo’s Last Judgement contains
countless offences to traditional iconography. One of
the most evident is the inclusion of the barque of
Charon, the mythological ferryman who transported
the souls to the Underworld, for which Michelangelo
was inspired by the Divine Comedy. When the work
was inaugurated on 1 November 1541, it caused an
outcry and attracted a great deal of criticism,
particularly in respect ofthe theological anomalies and
the large number ofnudes.
The painting risked being destroyed altogether, but the
fame ofMichelangelo had reached such an apogee that
the damage was limited to the covering up of some of
the nude figures and the elimination and repainting of
others. This work was carried out by Daniele da
Volterra, pupil and bosom friend of Michelangelo,
whose skilful intervention thus saved the masterpiece
Buonarroti
for posterity. The year was 1565, just one year after the Michelangelo
Studio di una cornice e di nudi per la Volta Sistina
death ofthe artist.
Firenze, Casa Buonarroti, inv. 75 F
31 ottobre > 7 dicembre 2012
CAMERA DEI DEPUTATI
Palazzo San Macuto
lun - ven dalle 10 alle 20 (ingresso fino alle 19)
sab dalle 10 alle 13 (ingresso fino alle 12)
mercoledì 31 ottobre dalle 14 alle 20 (ingresso fino alle 19)
chiuso le domeniche e giovedì 1° novembre
ingresso libero da via del Seminario, 76
free entrance
www.camera.it
con il contributo di
con il sostegno di
con la partecipazione di
1512 > 2012
A 500 anni dal completamento
degli affreschi della Volta
organizzazione
sponsor ufficiali
31 ottobre
7 dicembre 2012
CAMERA DEI DEPUTATI
Palazzo San Macuto
MICHELANGELO E LA CAPPELLA SISTINA
NEI DISEGNI AUTOGRAFI DELLA CASA BUONARROTI
a cura di Pina Ragionieri
La mostra si inaugura il 31 ottobre,
nell’occasione del cinquecentesimo
anniversario del giorno in cui si riaprì la
Cappella Sistina. Da venti giorni Michelangelo aveva completato la decorazione a fresco della Volta, a lui affidata
quattro anni prima dal papa Giulio II.
Per quest’opera immane, Michelangelo fu
costretto ad abbandonare il progetto per
il monumento sepolcrale del pontefice,
con lui concordato nel 1505.
Gli entusiasmi iniziali dello scultore e
poi il revocato incarico da parte dello
stesso Giulio II, al quale seguì nell'aprile
del 1506 la fuga indignata dell'artista da
Roma: proprio questi primissimi episodi
di quel lungo e amaro tormento definito
fin dall'antico “la tragedia della sepoltura” si proiettano in controluce sulle vicende iniziali della decorazione della
Volta Sistina. La drammatica fuga di
Michelangelo precede infatti, anche se
di pochi giorni, la decisione del papa di
commissionargli la decorazione della
Buonarroti
Volta. In un contesto di eventi intricati e Michelangelo
Volto virile per la Volta Sistina
non del tutto chiariti, risalta soltanto la Firenze, Casa Buonarroti, inv. 47 F
delusione di Michelangelo, e la sua riluttanza ad accettare un lavoro che continua negli anni a dichiarare “non esser” sua “professione”. All'inizio ci fu un vero e proprio rifiuto, derivante dallo sdegno, ma anche dal dover
abbandonare il rapporto tanto congeniale col marmo per un'avventura pittorica che in tali dimensioni non aveva ancora mai affrontato. Vennero poi, due anni dopo, la forzata riconciliazione col papa a Bologna, e le insistenze di quest'ultimo, che si mutarono finalmente in un ordine.
Il 10 maggio del 1508 Michelangelo riceveva un primo acconto e cominciava a lavorare; aveva
allora trentatré anni. Il lavoro a fresco fu poi portato avanti senza interruzioni fino a metà della
Volta (1510), per essere ripreso e concluso due anni dopo. L’artista si trovò dinanzi al grande
cielo stellato dipinto da Pier Matteo d'Amelia, che decise di abolire per affrontare la realizzazione di un concetto spaziale ed estetico che segnò nella storia dell'arte un punto fermo destinato a
spazzar via tanto passato. Per più di quattro anni, salvo brevi intervalli, Michelangelo dipinse in
piedi o sdraiato, ma sempre con la testa rovesciata verso l'alto: posizione faticosa e innaturale,
tanto che, per alcuni mesi dopo la fine dell'opera, dovette mettere al di sopra del capo tutto ciò
che aveva necessità di leggere o di guardare con attenzione. L'artista rappresentò sé stesso
intento a così ardua prova in un ironico schizzo a margine di un sonetto, conservato nell'Archivio Buonarroti e presente in mostra.
L’architettura dipinta divide verticalmente la Volta in tre grandi fasce: in alto Michelangelo
raffigura, in riquadri di varie dimensioni, nove scene tratte dalla Genesi: tra queste, l’episodio
forse più famoso al mondo fra le invenzioni dell’arte figurativa, la Creazione di Adamo; ai lati
delle scene più piccole, giovani Ignudi tengono tra le mani medaglioni che simulano il bronzo,
con altre storie bibliche. Appena più in basso, nella seconda fascia, siedono su troni i Profeti e
le Sibille, cioè i Veggenti che preannunciarono la venuta di Cristo. Nella terza fascia, composta
dai triangoli e dalle lunette, stanno gli Antenati di Cristo; infine, nei pennacchi laterali,
quattro episodi della lotta di Israele contro i nemici del popolo ebraico, con i rispettivi protagonisti: David, Mosè, Giuditta, Ester.
L’impegno successivo di Michelangelo per la Cappella Sistina risale al 1 536, quando, a ventiquattro anni dalla conclusione della decorazione della Volta, l'artista, ormai sessantunenne,
affronta la parete dietro l'altare. Il lavoro gli era stato affidato dal papa Clemente VII nel 1 533,
e alla morte di lui era stato confermato dal suo successore, Paolo III. Per questa commissione
l'artista aveva lasciato Firenze nel 1 534, e fu un viaggio senza ritorno. Michelangelo dapprima
tentò di non distruggere del tutto la decorazione preesistente, comprendente l’ Assunzione del
Perugino al cui soggetto era dedicata la Cappella, ma ben presto rinunciò a risparmiare l’opera
e si accinse a una decorazione che prende l'avvio da un nuovo intonaco. Nel Giudizio appare
evidente l'abbandono di ogni forma di illusionismo: sono del tutto assenti le possenti scansioni
della Volta, e l'azzurra forza del fondo di lapislazzuli nega e abolisce le serene conquiste prospettiche del Quattrocento. Nell'immensa scena, i corpi galleggiano pesantemente in aria a
forza di muscoli, con un
moto rotatorio ininterrotto
e lento e senza l'aiuto delle
ali, eliminate persino negli
angeli, con grave scandalo
dei contemporanei, ormai
convinti dall'etica controriformistica. L'artista non più
giovane si concede frequenti
sprazzi di umor nero: basti
la citazione del celebre autoritratto nella pelle scuoiata tenuta in mano da un
San Bartolomeo, che nelle
fattezze rimanda al letterato
Pietro Aretino, divenuto in
quegli anni feroce avversario Michelangelo Buonarroti
di Michelangelo.
Studio di braccio per una figura della Volta Sistina
Non si contano le violazioni Firenze, Casa , inv. 8 F
all'iconografia tradizionale
dei giudizi universali: una delle più evidenti è l’inserimento della barca di Caronte, il mitologico traghettatore delle anime, che Michelangelo riprende dalla Divina Commedia.
Quando, il primo di novembre del 1 541 , l'opera venne inaugurata, fu enorme lo sconcerto e
innumerevoli le critiche, rivolte soprattutto alle anomalie e al grande numero di figure nude.
L'opera rischiò la distruzione totale, ma la fama ormai sovrumana di Michelangelo fece sì che
il danno si limitasse alla copertura delle nudità e alla distruzione e rifacimento di qualche figura. Ciò avvenne per l'intervento di Daniele da Volterra, allievo e amico fraterno di Michelangelo, che in questo modo contribuì consapevolmente al salvataggio del capolavoro. Si era
nel 1 565, un anno appena dopo la morte dell'artista.
MICHELANGELO AND THE SISTINE CHAPEL:
THE AUTOGRAPH DRAWINGS OF CASA BUONARROTI
by Pina Ragionieri
The exhibition opens on 31 October, 500
years after the Sistine Chapel was reopened to
reveal Michelangelo’s fresco decoration ofthe
ceiling, completed 20 days earlier.
Commissioned by Pope Julius II in 1508, the
artist had taken four years to complete the
work. To carry out this enormous task,
Michelangelo had been forced to give up work
on the funereal monument for Pope Julius II,
which he had originally agreed to do in 1505.
Michelangelo had been extremely keen to
carryout the monumental sculpture work, but
the project was cancelled by Pope Julius II
himself, whereupon Michelangelo, indignant,
fled Rome in April 1506. These were the first
episodes in what was to become a lengthy and
bitter disagreement over “the tragedy of the
tomb” as the affair was to become known even
in its own day. It was a dispute that was also to
overshadowthe start ofthe workon the Sistine
Chapel.
Michelangelo’s dramatic abandonment of
Rome came just a few days ahead ofthe Pope’s
decision to appoint him to the task of
Buonarroti
decorating the ceiling of the Chapel. The Michelangelo
Studio per il “Giudizio finale”
events surrounding his flight and return are Firenze, Casa Buonarroti, inv. 65 F
convoluted and have never been entirely
clarified, but Michelangelo’s disappointment emerges clearly, as does his reluctance to accept this new work
which, as he was to repeat over the years, was not his real “profession”. At first, he flatlyrefused the commission,
his motivations being a mixture of disdain and regret at having to leave aside his highly fruitful artistic
relationship with his preferred medium of marble to undertake a painting job on a scale that he had never
before attempted.
Two years later, Michelangelo was forced to accept reconciliation with the Pope in Bologna. The Pope
continued to press Michelangelo to accede to his wishes, and eventually simply ordered him to obey. Finally,
on 10th ofMay 1508, Michelangelo received a first payment for the job, and set to work. He was 33 years old.
For two years, he worked without interruption on the fresco painting and had covered halfthe ceiling ofthe
Chapel by 1510. After a break, he resumed the work, completing it two years later.
When he had first entered the Chapel, Michelangelo was confronted with a star-bedecked vault painted by
Pier Matteo d’Amelia. He decided to get rid ofit entirely in order to create for himselfa fresh concept ofspace
and aesthetics that was to sweep away much ofthe past and mark a critical turning point in the history ofart.
For more than four years, with the occasional briefinterruption, Michelangelo painted standing up or lying
down, but always with his head pointed upwards. It was an exhausting and unnatural position, so much so that
even several months after he had finished his great work, he still needed to place anything that he wanted to